子身染邪气，怕有小鬼缠她？”

    寒逐命不解，疑道：“此言有何可笑之处？”楚怜下转头道：“此言无可笑之处，我笑你哩。”寒逐命更疑，问道：“笑我做甚？”楚怜下道：“我见她瞧你半晌，少时可要捂紧脑袋。”寒逐命闻言抬头观瞧，四目相对，惹那女儿红脸娇羞。

    锣声响起，众人欢呼。楼上还未起手，场下便打似热窑。卿茝举手抛出绣球，直奔寒言而去。寒逐命眼见飞来绣球，却是难躲，正中脑门！众人得见，一片哗然。仔细瞧瞧，真好身貌！也就无言，都悻悻散了。那绣球滚至墙根方停，有小厮追着捡起。捧着来在寒逐命身前，笑道：“恭喜，恭喜，遭中头彩，你便是我家姑爷哩！”

    楚怜下闻言拍手大笑，随声附和道：“恭喜恭喜，大姑爷！”寒逐命冷脸道：“莫要打趣。”向小厮道：“我如何做得你家姑爷？”小厮道：“适才你被小姐绣球砸中。依照规矩，便做得姑爷。”寒逐命道：“我半分未动，手未接球。只打中我天门就匆匆滚落，怎算接中？”小厮笑道：“姑爷怕是外地来的。”寒逐命道：“外地来的怎样？”

    小厮道：“此地规矩，遭中便成，无需接中。”寒逐命一时语塞，不知怎回。正此时，卿辰来前，满面春风。看他上下打量一番寒逐命，笑道：“公子正与我女匹配，真乃天作之合！”寒逐命道：“说甚么‘天作之合’的话来，我却是无言。”卿辰疑道：“怎么？”寒逐命道：“我无过无罪，就要身陷于此？”卿辰闻言有气，说道：“公子此言何意？”寒逐命道：“正是话中之意。”

    卿辰道：“古来喜事，正有父母之命，媒妁之言。今日讨彩，小女许心于你才掷绣球。老朽话赶着路来，正要与你商量。你若不愿，便也作罢，谁曾逼你半分？你话中有刺，老朽当与你折辩折辩。”寒逐命本也是不满遭中作算。见说不过，转话锋道：“此事稍待后议，我有要紧之事需与你说。”卿辰虽有气，礼数仍全。说道：“即有要事相说，还请移步厅上。”说话，遣小厮头前引路。寒逐命点头不语，在后紧随。楚怜下也迈步跟随，暗笑他迂。

    来在院中，更见韵妙。只见那；亭台连廊赶星月，圆石铺就方寸间。坛花百种不尽数，池鱼怡然跃水仙。林木各有形色在，时有唱晚天籁鸣。云雨将来入诗画，花鸟风月正兴时。穿过前院，方入正厅。几人分宾主落座，丫鬟请上杯盏。闻香，品茗，归落。卿辰道：“不知公子怎么称呼？”寒逐命道：“鄙姓寒，名言，表字逐命。”卿辰看他后位道：“这位是？”

    寒逐命道：“我一行共三人。那人有事分别，才离几日，此为其妹。”卿辰如释重负，说道：“不知如何称呼？”寒逐命道：“你只唤她楚怜下便是。”卿辰点点头，问道：“适才寒公子说有紧要之事相告，不知何事？”寒逐命舒缓些，正色道：“公家近来可有怪异？”卿辰闻言，脸色惊变。左右打发了人走，才道：“寒公子怎知我家中怪异？”寒逐命道：“晚辈不才，略知些术法。适才在外观瞧，院中似有妖气，故而近场，待散时寻人问问。”

    卿辰听罢，沉沉叹了口气。道：“寒公子果有本事！我家中，确有怪异。”寒逐命道：“不知何时出的怪异？”卿辰道：“说来已有半年了。半年前，我在池边弄鱼，是头次见怪。”光阴回转，正是午热之时。院中有处池塘，池中水清，可见其底。卿辰观赏之余，见条鱼扎在石礁之内，前后脱身不得，便要相帮。左右寻了根木棍，半身伏在池边，伸手去挑。

    正发力时，忽被扯了身子，整个人跌入池中，惊得池鱼上蹿下跳。两旁有>> --