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    而那佣兵——诸神保佑——远比凑上来的任何旅客都更加危险。他懒得回应寻人问路的家伙，打听草药和卖儿卖女的人才一张口，他只稍稍拨剑，对方便会自己消失。至于强盗路匪，大多数人认得他，互相打个招呼转身离开，而少数刚入行的愣头青方才冲上前来，片刻间就丢了性命。辛挨个儿查看他们的尸体，扯下面罩和围巾，再搜刮衣物口袋。看得出来，他很遗憾其中没有“树人帮”那样的值钱货色。

    最后，伯宁忍不住问他：“你们究竟是佣兵团，还是四叶领的帮派？”

    “噢，我希望是前者，但生意不是那么好做的。考尔德老大打散了盘踞深水港的鸦人帮后，南国再没有帮派了。这怪不得我们，是对方要价太高，不讲道理。”

    “所以南国只有诺克斯佣兵团？那些家族，我是说，他们总会扶植小团伙，组建河帮之类，呃，我见过不少……”

    “公爵大人不允许城里有老鼠，不论它们是在大厅还是阴沟里。霜叶堡骑士贯彻了她的意志，封臣们依样学样，深水港、松草城和石泉城里，都只有贵族和商会的私人卫队，没有黑帮。”

    还有你们，冒险者团队，游荡的佣兵。布雷纳宁没有说出口。大名鼎鼎的诺克斯佣兵团并非四叶领的本地团伙，而是发源于更南方的冰地领。许多佣兵是战争的投机分子，但诺克斯不是。当冰地领陷入战乱、且一直持续到现在，他们全员搬迁到四叶城来。

    “咱们听从公爵的命令，清扫城市的黑帮？”

    “哈，特蕾西是个好雇主，只要给钱，听从又她有何不可？鸦人帮是流民组建的团伙，不晓得当地规矩。他们应该多多打听的。”坐骑忽然发出不耐烦地嘶鸣，辛挥手赶走了纠缠着卖木雕的小子，将他挡路的摊子踢到路边，伸手去牵马。“大道上不许挡路！”他喝道，“再有一次，我踩碎你的木头！”

    回到城门前时，已是第二天中午。前往森林的路程便要走上半天，回程更是耗时间。布雷纳宁大多数时间都骑在马上，后半程佣兵找来一架板车，人和货才得以摆脱马背。

    望见城门更教人松懈。哨塔上的旗帜褪了色、掉了线，如一片深红枯叶在风中摇摆。布雷纳宁见了，也不禁开玩笑：“听说特蕾西在王都的时间比在南国的时间更久，一年难得回来。咱们可比公爵回家要早。”

    “是啊，路上也没有征粮兵。诸神保佑。”

    “征粮兵？”

    “南边来的。那儿没东西吃。”

    “我猜是七支点的模范士兵。这帮人为了猎魔，已经封锁了永青之脉。”

    “还有冰地领人。”辛告诉他。

    “什么？”就算难民能够突破封锁，可征粮兵是领主所派，只能在冰地领活动。“冰地伯爵是特蕾西的女儿，难道她们……”

    “冰地伯爵虽是公爵之女，声势颇壮，但论统治却还是不足二十的小女孩。兰科斯特的银鹫军团管不住冰地领。事实上，一些银鹫骑士也会参与劫掠。”佣兵连“征粮”都不说了。“总而言之，打发强盗容易，对领主的骑士可不好动手了。哪怕诺克斯佣兵，也非得花一番功夫不可。”

    布雷纳宁皱眉：“要花钱？”

    “要交税。”辛拍拍草药口袋，“七成左右。”

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