他终于收到回复，不禁读了一遍又一遍。书信由神文誊抄，连花瓣的魔法也不能泯灭。这让他想起另一封给骑士海湾的回信，当时他不得不亲自用通用语书写，这真是一段令人不快的回忆。既然德威特·赫恩在铁爪城长大，那他早该抛弃掉他父亲那长满鳞片的伪神，学习盖亚的文字才对。

    收取信件后，佩顿没打算回到教堂后的圣像前。女神的裙摆嵌满水晶和白宝石，褶皱里则藏有翡翠。这些都是与盖亚相称的饰品，但夏妮亚却将雕像的眼睛换成了金子。“祂能看穿凡人的诚心真意，黑玛瑙可体现不出。”法则巫师如此宣称。结果自那以后，佩顿每每仰起头都会被闪耀的金光刺痛双眼，以至于泪水直流。他认为她是故意要将他从女神面前赶走。

    铁爪城的街道比之高塔使者停留时更加杂乱拥挤，由于不能乘马车，总主教只好自己骑马前行。有很长一段路他怀疑自己是在往后退的，因为视野内城门的大小不增反缩。幸好他没选择步行前进，虽然那样更隐蔽，但天黑前根本到不了目的地。

    经过城门守卫的盘查后，他得以出城。这些人并不知道自己刚刚见过伊士曼的总主教，一如既往地摸索他的手臂内侧和腰腹的口袋，试图找出违禁品和金币。在他们眼里，这些其实是一种东西，都需要他们代为保管。避开侦测站唯有用神术，但佩顿知道夏妮亚和她的巫师对信仰的力量极其敏感。

    城外依旧人满为患，浩浩荡荡的马车排成队列等待入城。少量草棚土屋依地而建，一身泥垢的流浪儿在木条和稻草间流窜。点缀着这些简易屋舍的并非是青松翠木，而是叶子枯黄、不结果的黑树干，以及藏匿在灌木里的垃圾。城内的清洁工人可不会管城外的环境，小贩、面包师、铁匠和皮匠也不会轻易放弃城墙的保护，若非金雀河在侧，这些人早就饿死了。佩顿戴上斗篷的帽子，避开向车队乞讨的男人女人。他们因贫困而饥饿，因饥饿而萎靡，所有人看起来都一个样。而对于看上去就一无所有的旅人，他们也向来不加关注。盖亚在上，他边走边想，我能做的只有为你们祈祷。

    看到穷人的景况，他几乎要原谅慈善之家的修女了。凡世对这些可怜人没有慈悲，除非他们去到女神的天国才能获得救赎。佩顿曾作为苦修士在诺克斯游荡，那段日子他常常在嘴边提起，并为之荣耀。但有一说一，现在他已经年迈体弱，青年时代的坚韧和充沛精力都已离他远去，如若落到他们这样的境地恐怕只有求死一道。

    不，那不会是他的落幕光景。佩顿·福里斯特是伊士曼王国的总主教，盖亚女神的代言人。他会头戴华冕，沉眠于银百合丛中，由白鸽为他盖上洁白的披风。上万人在黑水晶雕刻的棺椁下为他祈祷，乐队的歌声在全城回响不绝，伊士曼的女王陛下整整两个星期只穿黑白裙服，以表怀念。虽然她心里未必会难过，甚至可能诅咒他下地狱，但女神的意志是绝对的。

    有人或许不会在意他的死活。一些徘徊在城外的人>> --