奥雷尼亚帝国的大领主屈指可数，这都得归功于皇帝陛下的政治手段。他的骑士威慑帝国，他的内阁施恩诸侯。他让皇权、宗教、神秘在朝堂上分立，一手打造出人类史上最为强大的国度。内阁依靠各方利益和亲疏关系保持平衡，圣堂跟审判机关维持秩序，而贵族们都支持皇帝。作为贤明君主的表率，埃尔伯·霍舍姆为他的继任者留下了牢固的统治基础。照做似乎不难，但我不要他们的爱戴。麦克清楚，换取贵族的支持需要代价。

    “水银圣堂。”他也弹了弹杯子，“是宗教神权在凡人中的体现，他们一贯自称诸神的代行者。不论真假，反正诸神没法亲自下来否认……神职者拥有信仰的力量，巫师探索秩序，带来成果。既然如此，承认他们的地位也没什么。”

    “水银圣堂可没有骑士。”

    “也许很快就会有。”麦克说，“如果帝国拥有了宗教骑士，那些巫师可能会有兴趣关注自己的地位。”

    只要把握住人们想要什么，掌控他们就很容易。麦克深谙此道。他一点也不介意让教派增添武装，银歌骑士团足以维持秩序，巫师们建立的小小卫队根本算不上什么。可这毕竟是前所未有的权力和荣耀，足以将水银圣堂绑上他的战车。“到时候，审判机关也会不止是个空架子。圣瓦罗兰向银歌骑士投降，或许阿兰沃也会向我们的巫师俯首。一举两得。”

    “我的同僚有很多来自圣堂。”骑士队长揉揉鼻子，打了个喷嚏。他将杯中美酒一饮而尽。“何不让占星师也有点动力呢？”

    “苍穹之塔的占星师在毕业后会分派到每座城市，声称各地秩序必须时刻维护，好像神秘是件盔甲。我们都清楚，圣瓦罗兰和阿兰沃的秩序就不需要他们操心。这还是我父亲的祖父争取来的结果，先前高塔将自己封闭在天上……总之，眼下他们的爪牙分散各地，并且效忠当地领主，根本不可靠。”麦克曾怀疑，很多预言都是占星师们自导自演出来的闹剧。一旦人知晓的消息太多，预知就不再是难事。

    “伯纳尔德·斯特林。”维隆卡重复了一遍这个名字，“他是首相的儿子？”

    他还真是对朝臣毫不关心。“伯纳尔德是首相大人的兄弟。”麦克只好解释，“他是个巫师，在水银圣堂有自己的实验室。”

    “他能代表圣堂么？巫师一般是盖亚教徒，严格来说，水银圣堂膜拜三神。”

    “国师大人认为他有这个潜力。你知道，神秘的天赋因人而异。”说到这里，他不禁打量了一下对面年轻的银歌骑士。“有时候，天赋是血脉带来的，但占星师认为火种与意志有关。”

    “天赋就是天赋。”对方明确表露出厌恶，“随便你怎么想，殿下，反正我不在乎神秘的本质是什么。问我的话，这根本不值得研究。”

    虽然麦克认为自己对维隆卡的了解仅止于浅层，但某些方面他非常清楚。比如对方十分轻蔑巫师、拒绝谈论任何有关神秘学本质的深奥知识、甚至对诸神也毫无敬意这类>> --