有人破坏来之不易的和平。苍之圣女的脸色白的像纸，学徒看得清楚。她将不得不交出族人乞取施舍，以免皇帝陛下一声令下，帝国骑士的铁蹄会踏平森林。除此之外，假如冬青协议真能继续完成，她恐怕也得在协议上做出更多让步。

    “他们希望重新谈谈。”乔伊说。他站得最近，就在光滑的断桥边。融水沿着马蹄淌下山石。作为截断桥梁的执行者，在先前的混乱中，导师显然受到了重点照顾。森林种族里不乏像尤利尔一样被愤怒蒙蔽的人，他现在后悔责怪乔伊了。银歌骑士令行禁止，我做不到。

    “他们希望。”麦克亚当说，“但我们没必要满足。很好，现在没什么事需要赶时间了。”

    “不妨听听条件。”维隆卡劝说，“这是陛下托付的使命。”

    皇子殿下瞧了他一眼。“就算现在完成了使命，陛下也不会满意。”他不无讽刺地说，“这可真是我千辛万苦找来的好机会。”“胜利者”哑口无言。“要问就问，我可改变不了父亲的意志。圣瓦罗兰也不能。”

    “总比失败强。”银歌骑士长安慰。他的战马终于老老实实地站好了。

    “想谈下去可以。”乔伊向苍之圣女转述，“但我们有条件……什么条件？我怎么知道？”

    “我知道。”维隆卡没好气地说，“先算刚才的账。把袭击者交出来！冒犯殿下是重罪，必须得到严惩。”

    “交人。有人要宰了他们。”

    听见转述，苍之圣女的动作顿了顿。“请原谅，帝国的使者们，但袭击者要么已经死了，要么逃走。圣瓦罗兰会在傍晚前给你们一个交代，我只能这样保证。关于冒犯，这确实是我们的过错，但不管怎么说，生命比任何人的尊严值钱。哪怕是罪人。他们的罪名是叛徒，不是冒犯凡人。”她的通用语相当漂亮，尤利尔早就意识到了。“这是我们的底线。”

    “她拒绝了。”乔伊告诉他们，“还谈什么？”

    “后半句是她说的？”麦克亚当打断他，“我想不该是这个意思。记得提醒我别再把你当做传令官，乔伊。看在三神的份上，去换个人来。”于是传话人变成了“萤火虫”。“我一直以为圣瓦罗兰的底线是保全微光森林。”

    “先前的意外我会另作补偿。”苍之圣女承诺，她说的是实话。“那些人仍是我们的同伴，只是意愿存在分歧。奥雷尼亚也不可能上下统一……”

    “很遗憾，我们没那么民主。”

    “我们会向你们学习。从制度到军事体系，得不到成果也没什么，圣瓦罗兰决定签署和平协议。我们为此而来，不会半途而废。”

    “我相信，一部分森林种族是愿意接受帝国友善的援助的。一部分。”

    苍之圣女松开鹿角，两只手握在一起。“微光森林渴望和平。”她的声音里隐藏痛苦，“战争>> --