”

    “噩梦。你这么认为？”

    “相信我，这些都是假象。”尤利尔想不出其他话。“只是个梦。你该回到现实，别为噩梦受折磨。”

    他等来漫长的沉默。风吹过河面，冰凌摩擦，沙沙作响。他们置身于星海之下，仿佛跨越到了另一个时空。千年后的时空。在那里，尤利尔早已没有了最初的陌生，他觉得自己逐渐熟悉了诺克斯，然而导师有不同看法。

    “现实就是你在梦中合眼。”白之使轻声回答，“这不是噩梦，尤利尔。”

    学徒没明白。

    但他忽然发觉不对，赶紧将视线挪开。果然，下一秒使者转过身来。尤利尔在冰面上瞥见使者的蓝眼睛。要是我不低头，多半就回归现实去了。这种行事风格实在似曾相识。“统领大人？”他试探。

    就在这时，指环拼凑着霜迹，弄出簌簌的响动，但乔伊还什么也没说。

    『脚下』

    尤利尔茫然低头。群星倒映在冰面上，可距离他们都很远，不如说比看天空更远。这些星星好像一颗颗冰冻的、孕育着生命的种子，被寒冷死寂的极地拒绝，深埋冻土，维持着永恒的静止。

    ……在他们脚下，银白色破碎之月极速放大，眨眼间覆盖了冰湖。其上狰狞的裂痕犹如鬼脸。

    尤利尔只觉一股凉意冲上脑门。月亮似乎就在头顶，不用伸手，抬头就能贴上光滑的碎片，或者干脆被深渊般的裂缝吞没。学徒这辈子也没见过这么大个儿的月亮！实际上，他脚下的碎月好像随时能突破冰层，而头顶的月亮马上会砸他的脑袋。恐惧之中，尤利尔完全说不出话来。

    “祂来了。”使者告诉他。

    ……

    有什么地方不对劲，麦克亚当不禁转头望天空。玛朗代诺即将迎来黎明，环状云带缓缓褪去，雾气在冰冷的玻璃上凝结，模糊了影像。他觉得自己之前似乎有事要办，但怎么也想不起来急事的详细头尾。

    “陛下？”斯特林终于姗姗来迟。

    “我找到乔伊了。”应该是这回事？皇帝皱眉。“可是……”

    “可是，陛下，呃？”

    “算了。”感受无法形容。“等他回到玛朗代诺，你就开始实验。必须在维隆卡朝我要人前结束！总主教向我保证，圣堂修士不会再插手你的研究。审判机关嘛，首相应该能轻易解决。”

    “当然。当然。”巫师首相咧开嘴，眉毛得意地舒展。“一切步入了正轨。”

    “什么意思？才步入正轨？”

    “不。不！我是说，即将圆满收尾啊。新时代正向我们招手！”

    皇帝不快地瞪着他。伯纳尔德·斯特林稍微挺直脊背，露出全然自信、尽在掌握的微笑。他好像比我更高兴，麦克心想。这时他又感受到目光。难道是刺客？

    书房窗外，第一缕阳光照在城堡的旗帜上。缕缕湿润的烟云飘荡起来。它们溢出砖瓦石缝，钻出人的口鼻耳孔，突破大地的表皮。它们飞速上升，联结成网，把天空变成水淋淋的、皱巴巴的丝布。它们越聚越多，城市也越来越轻盈透明。朦胧中，世界缓缓扭曲，失去了原貌。

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