“捷报频传啊，阁下。”两分钟前，他刚把天文室的汇总工作交给占星师劳奈，现在这家伙一事无成、兴高采烈地闯进来，手上还挥舞着三色堇信。

    没有萨宾娜在身边，拉森觉得一切都没头绪。“很好。”他接过那份信纸，“下次记得用信箱，我得给埃伯利找些事做。”

    “重大喜讯嘛。”劳奈一耸肩，“值得我亲自前来汇报。对了，阁下，您的学徒最近将大量藏书借到外交部，且都是些珍贵典籍，奥斯维德阁下为此不大高兴。”

    “等萨宾娜回来，我会亲自给她写批条。”见到天文室的印章，想必“银十字星”不会那么紧张。

    “不，阁下，不是她。借书的是罗玛小姐。”

    “罗玛？她和索伦在一起，用不着借书啊。”白之使的指环嗜好囤积，无论神秘材料还是古老知识，统统来者不拒。拉森很希望他的指环——埃伯利·巴姆先生同样能做到这种程度，但事实证明，它只会机械式地把自己连到高塔的数据库，然后把能找到的所有答桉读出来。算了，好歹它比海伦的戒指聪明一些，后者连对话都费劲。

    尤利尔离开前没有带着导师的戒指一起，不晓得白之使对此有何考虑。如今它正在罗玛手上，完全能扮演有问必答的角色，不必折腾图书室。

    “或许统领大人收起了指环罢。我不清楚这些事，阁下。”

    难怪奥斯维德会担忧，拉森心想，上次把小狮子和书放在一块儿，还是她的几个小伙伴凑一起赌博的时候。所幸海伦路过图书室，才阻止了那儿在一年内发生二次塌方。

    “这倒是桩麻烦。”拉森说，“一会儿我亲自向他解释。”

    “罗玛小姐大概是要到外交部去吧？大家都这么看。”劳奈问，“听说有个自然精灵来到高塔做客，是专门为了她……”

    身在占星师高塔，你就不要幻想某些消息可以一直瞒下去。拉森叹息一声：“你真擅长做好本职工作，劳奈。关于指环索伦，等我下午去参加命运集会时，就替你问问统领大人。”

    劳奈干巴巴一笑：“饶了我罢，阁下，外交部的大人物最好别认得我。我这就去汇总地理数据。”

    开会前，拉森把那张传达喜讯的报告和诸多战场信息整合到一起，准备呈交给先知过目。高塔外交部派遣人手到地面时，总是习惯性地将消息传给白之使，教他不得不分神去提醒，否则外交部的人员分派他是半点也不知情。

    但集会召开后，拉森发现自己做了多余的工作。青之使狄恩·鲁宾同样准备了联军的战况统计，并且他不认为这是个“喜讯”。

    “联盟总爱夸大功劳。”狄恩表示不满，“那地方说是城，其实最多算个大型镇子，碰巧被几个恶魔占领。看巫师传来的消息，里面几乎没什么抵抗力量。”

    “恶魔组成的小镇。”海伦纠正，“不是占领。”

    “哼，就算城墙是拿恶魔的骨头垒的，对他们来说也算地盘。”

    “那座城比其他小型据点更难攻下，恶魔巧妙地设下神秘之地，甚至将当地的天空笼罩。”拉森中肯地评论，“这可不像小结社的手笔。”

    “无星之夜，雾星结社，还能有谁呢？恶魔之间或许要比秩序更团结，该死的恶魔领主偷窃支点的技术，拿来装点老巢。我说不准这是哪个倒霉的失主，多半是寂静学派罢。”

    “其中涉及的神秘技艺比较复杂。”海伦也说，“黑巫术只是其一，还有许多联盟的炼金技术。从搜查结果来看，城内安设了大量的矩梯穿梭站，其中大多数都是单向通行。”

    “这帮恶魔倒比兔子聪明些，懂得把出入口分开设置。”

    “占星术理应能够追踪到矩梯运作的轨迹。”拉森指出，“但在破城前，我们找不到半点线索。或许是那些复杂布置遮掩了神秘痕迹。”

    青之使扫过对桌——本次会议参与者甚少，拉森和海伦目前还在总部，奥斯维德年事已高，他坚决拒绝掺和战争事宜，得到了先知的特许；泰伦斯收到天文室的警报，前去处理一桩神秘灾害至今未归——似乎都不把他们放在眼里。如今他大权在握，想必不乐意转头去瞧统领的脸色。

    “有传言说，联军打下的是座空城。”他告诉集会成员们。

    藏匿恶魔的城镇不等于恶魔组建的城镇，一座空城和重兵把守的阵地所代表的意义自然也大不相同。狄恩·鲁宾强调两者的区别，显然不可能是因为突然间神志不清。

    “我的袜带也听说了。”海伦在面纱后打个哈欠，“一点不合主流的新闻。”

    “这比新闻严重得多。”鲁宾不快地指出，“开战前，法夫坦纳获得了重大情报，并康慨的将之分享出来。联军投桃报李，将法夫坦纳的旗帜加入了秩序的战线，告知我们兵分两路的计策……而我们最终的成果只有这个。”

    “不尽如人意。世事如此。”拉森不是什么元帅，更没有掌管军队的经验，但想也知道几个神秘支点的人混在一起行军时的动静会有多大。

    “我敢说指挥部是打算发起奇袭。”命运女巫微笑，“我敢说他们尝试过，然后放弃了。”

    “调兵遣将很难掩盖。”青之使澹澹地表示，“但毫无疑问，是有人在偷偷传递消息。友爱和信任不能独自生存，我们必须警惕内部的夜莺，因而联军互相展开了排——”

    “查到什么？”白之使打断他。

    鲁宾皱眉。“十四名军官被策反，还有三个神职者背叛信仰，被恶魔蛊惑。这是不可忽视的堕落的证据！连七支点内部都有如此纰漏，很难想象属国凡人的情况，也许那根本就是恶魔结社的属国。尽管有重要情报，联军的行踪依然暴露在恶魔眼中，破城战胜利后，联——”

    “那座城，奥格勒瑟尔。”白之使再一次打断副手的叙述，“只有寥寥无几的士兵和住民，作为城主的恶魔领主曾于破城前在城内现身，但他逃脱了。”

    很难想象青之使的脸色。拉森若非看在眼中，也不会相信人的神情会有如此变化。据说统领最近行踪不定，外交部的大小事务均由副部长狄恩·鲁宾着手处理，他的执法队也在布鲁姆诺特各处设卡，全面把控了高塔的防卫系统。苍穹之塔与陆地相隔万里，这些战报按理应加密后呈到他的桌子上，连拉森传递消息也得经他的手……可即便如此，白之使仍能越过他获知战况。

    这或许意味着执法队并非无所不能。拉森旁观这一幕，海伦和事务司总长同样保持沉默，先知饶有兴趣地注视桌面，仿佛上面有美女戏水。

    “……情况就是这样。”狄恩再次开口时，拉森也不由得敬佩他的勇气。“联军有所收获，但距离预期目标还有一定距离。我想他们需要援兵，让这支人心各异、彼此警惕的军队同心协力起来的援兵。”

    “逃走的是谁？安利尼？”拉森追问。只有我来解围，但没人感谢我。

    “是另一位，俘虏招供的名字是‘深狱领主’怀特海德。”

    否则就算其他支点不出力，神圣光辉议会也会追杀到底的。“这倒是个新角色。”拉森说，“深狱，什么意思？”

    “想必他藏得很深，能在诸位空境眼皮底下传递消息，逃离城市。”

    “风暴颂者”考虑片刻：“我这里有则消息。前不久雾之城圣卡洛斯的治安局逮住了一个小结社成员，他是个冒险者，从西边来的，审讯中此人提到了‘深狱领主’和他的领地主城奥格勒瑟尔。”

    青之使深深望了一眼上司，说道：“应该准确。奥格勒瑟尔位于西方，联军借助矩梯折回了法夫坦纳边境地区，出其不意地攻破了此城。深狱领主提前得知消息、撤离居民，已确定他是藏在法夫坦纳的夜莺，雾精灵正在红谷伯爵的带领下进行火种层次的排查，相信很快就会有结果。”

    “奥格勒瑟尔是怎么被发现的？”海伦问，“有人破解了城外笼罩的神秘之地？那些古怪的恶魔技艺？”

    “事实上，那里的神秘本就在不断削弱，尽管雾星结社花费大量材料来修补，也只能延缓。如今元素潮汐——也就是秩序压降达到了高峰，神秘之地的性质也发生了极大改变，失去了遮掩城市的力量……恶魔城市的保护伞本就摇摇欲坠，联军不过捡了个便宜。”青之使解释。

    “这多亏了教授的预言。”总长艾罗尼笑着恭维，令拉森猝不及防。“‘雾中的明星’，法夫坦纳的加盟，这些讯息促成了猎魔运动的首次胜利。你揭开了恶魔结社的隐匿谜底，教授，如今他们该是在残存的巢穴中瑟瑟发抖哟。”

    连先知也很满意。“鼓舞士气，凝神聚力，这场胜利无疑是开门红。”

    “战果业已收入囊中。”青之使也宽宏大量地没有扫兴，他打开文件，细数使者们汇报上来的成果。“湖女结社、米尔丹妮读书交流会等大型秘密结社宣告自行解散，霜露之家、气元素马戏班、钢与火、小夜谷自救会等中小型秘密结社被彻底覆灭，其组织者已抓捕处刑，低级成员全部移交由法夫坦纳，红谷伯爵亲自接管他们。”

    “经此一役，雾精灵境内只有少量残余势力。这帮丧家之犬大都藏在山脉内部，进入了一个名为‘帷幔聚地’的秘密结社寻求庇护。”

    这都是些可怜人，我们唯一能做的是尽快结束他们的痛苦。“雄狮阁下也有传信，希望高塔尽快获得‘帷幔聚地’的位置信息。”拉森汇报，“他说他受够无穷无尽的树了。要么给点提示，要么申请换人。”

    先知表示爱莫能助。“让他再坚持一下。告诉他我们给不出人手，拉森。”他似乎没瞧见青之使的神情。“告诉他只有我还算闲着。”

    “外交部可以提供帮助。”狄恩·鲁宾说，“执法队对搜查叛徒颇有心得。联军中已有人不满，认为克洛尹塔高高在上，只让盟友流血，自己却不动一根指头。执法队对遏制流言也——”

    “啊，这我都知道。”先知安抚，“你们极其擅长这类事，没人会忘记。不过，狄恩，霍科林的战争还没过多久，克洛尹塔正需要执法队，我们离不开他们。”他边说边用一只手拨弄怀表。“联军的进展在意料之中，属国问题才是真正严重。”

    “除了空岛，莫尼安托罗斯也出现了大范围的神秘之地……还有流砂之国索德里亚，那里长年遭受魔怪侵袭，如今为了猎魔运动，圣城又将圣骑士抽调了大半，须有人填补缺口才行。刚巧根据计算，闪烁之池的降临坐标正是在沙漠，等西塔王国回来时，我会问问尹文捷琳能否出兵解决。”

    一切针锋相对的气氛都不复存在，但当会议结束后，圣者指明要统领和拉森陪他回到观景台去，没有叫住狄恩·鲁宾。

    “艾恩之眼”明显感受到了狄恩的不快，白之使则无动于衷。至于事务司总长“风暴颂者”艾罗尼，他总是和蔼地点头离席，不对任何人有特殊表现，也从不在先知面前袒露服从以外的心情。他和狄恩一同离开。

    你该为此庆幸，狄恩。拉森心想。你不用做他的对手。

    从会议厅走到楼下，凡人也用不了多少时间。比起往日，出没在塔中的各式人等多了几倍，使魔匆匆飞过，事务司官员捏着文件小跑，修理工和维护员队伍拖着一大堆工具来往，两个后勤部的主管为一箱蝉蜕魔药争执，被赶来的卫兵劝阻。一群年龄不足十五的小学徒们抱着比自己还高的书摞，吭哧吭哧沿着墙根前进，差点被一扇突然向外打开的门撞个正着。占星师劳奈嚷嚷着迈出屋，手里捏一株三色堇。他满脸通红，一副气急败坏的模样，早就没了原本的悠闲。不晓得他是为什么事。

    先知带他们钻进一间备用实验室，里面还有他的观星用具。支架和镜盖上蒙了灰尘，显然主人也不常到这儿。座位清理了出来，桌边放着两杯酒，残留的液体在灯下投射出晶莹迷乱的影子。在会议开始前，先知和白之使恐怕一直呆在这里。意识到这点，拉森忽然有些不自在。

    导师倒了杯新的葡萄酒给拉森。“这是先民时期留下的老物件。”他边动手边介绍满屋子的器具，“它使用了巫师的技艺和西塔的炼金术，质量接近神遗物，也是‘夜莺克星’的原型之一。”

    “和观景台类似？”

    “说实话？远远不如。但在当年可是前沿技术……并且凝聚了同盟者的友谊。这是送给闪烁之池的礼物，一套有两件，另一件就在尹文捷琳手上。”

    他用这东西与西塔女王联络，拉森明白了。“你问过她了，大人？”

    “上次我们联络，还是在空岛出乱子之前。”高塔先知叹了口气，“我告知她恶魔的动向，她却反过来质问我夜莺的下落。”

    “夜莺？”

    “就是这样。秩序的夜莺，支点的情报官，我们的人。总不能只允许结社安插间谍，我们不能照做吧。”

    他的话里有令人震惊的成分。拉森原本知晓这回事，但此时再提起，他忽然意识到真相似乎与想象中不太一样。“那他也是……”

    “……无名者？”先知微笑，“当然。否则秘密结社只会当他是凡人，不会接纳他，向他分享消息。”

    一个无名者，拉森心想，却是秩序的夜莺。诸神在上。这远比支点间互相刺探来得沉重，身为恶魔，意味着他放弃了作为秩序生灵的一切权力，人们该怎么信任他？说到底，是我们会挑选心向秩序的情报员到恶魔结社去卧底，还是他本身就是火种仪式的漏网之鱼，不得不到结社寻求一线生机？“这……这么干恐怕不妥当。”他委婉地表示。

    “我们都了解，此人冒着极大的风险，但没他却也不行。”先知以平静的口吻说，“尹文捷琳亲自安排了夜莺计划，我负责掩盖命运痕迹，帮助他加入雾星结社。伯纳尔德应该隐约察觉到我们的动作，但不了解细节。别担心，寂静学派里或许还有背叛者，也绝不可能是咱们的‘第二真理’大人。”

    拉森明白了：“三位圣者都支持。”

    “就是这样。恶魔是共同的威胁，雾星结社尤其危险。它不同于其他的小型结社，例如互助会之类的玩意，无星之夜……这是个背叛者的联盟，黎明之战遗留的祸根。”先知握紧拳头，拉森很少见到他如此郑重。“即便是我们，处理时也必须慎之又慎，稍有缺漏，邪龙的灾难或将重演。”

    拉森感到不安。每次先知提起这个话题，他都觉得无从加入，仿佛历史中掩埋着许多他不知道的危险秘密，只有亲历者才能察觉。

    “因为国王？”白之使开口。

    “恶魔猎手之中一直都流传着一个预言。”先知没有正面作答，“雾星结社曾是先民时期黄昏之幕的后继者，为探寻神秘的尽头而触犯禁忌，是末日动乱的发起者。‘黄昏之幕’打开了地狱之门，正是其狂悖无知的证据。”

    关于预言，拉森以为自己了解得够多了。但雾星结社和末日……“这里还有个不是恶魔猎手的家伙，诸位。预言？国王？什么意思？”

    白之使无意为他解释，显然这点所有人都看得出来。

    “恶魔结社是有首领的。”导师告诉他，“‘国王’正是指代此人，虽然他的国家只有指甲大，却有无边的野心。黄昏之幕是如何打开地狱，唤醒邪龙，他对此一清二楚，而这些并非他的目的。我了解这个人，地狱、战争和末日于他不过只是手段，他真正要的是统治，就像神秘领域的国王。”

    “七支点的国王？就像胜利者？”

    “他是这么想的。”圣者大人一耸肩。

    拉森觉得很滑稽。“莫非他以为神秘领域和凡人王国一样，靠血脉和家族维系？”

    “真是令人追忆的思潮。”先知摇摇头。

    “世袭是虚荣的谎言，不能让先祖荣光在后人身上复现。”拉森指出，“凡人有种盲目的迷信，认为血统可以传递灵魂……但我们只有火种。即便是先民时期，神秘者也是有特权的。”

    “不管怎么说，只要‘国王’手握地狱的通道，神秘领域就及及可危。”

    自黎明之战后，秘密结社业已苟延残喘了一千年。“若他以为威胁能让诺克斯俯首称臣，那实在太蠢。”拉森断然道。先知不禁笑了，伸手去拿杯子。

    “总有人生来是统治者。”白之使冷冷地说。

    酒水蒸起丝丝白雾，入口却并不滚烫。拉森喝了口葡萄酒，没有接话。血统出身能决定许多东西，尤其是对白之使和导师这样的先民，但如今时代不同了。海伦的身世于他不是问题，说实在话，他从未将她当成公主看待。

    神秘在杯中汇聚，被紫红的酒液重新填满。我不能喝太多。拉森放下杯。“国王掌握着门，所以我们必须派夜莺监视他的动向，大人？”

    “还有他的状态。清醒时，国王拥有非凡的躲藏能力，足以形成不被观景台探测的神秘之地，一旦他变成恶魔，神秘之地也将不复存在。夜莺发出提醒，我们就能及时动手，将他的小王国彻底覆灭。”

    “但夜莺失联了。”他是死了？还是被抓住？下场大概没区别。拉森希望他能活下来，可一个背叛同胞、心向秩序的无名者，此人将是夹缝中不受欢迎的异类。“他是个西塔，在秘密结社身居高位，难道是……？”

    “就是这样。赛若玛。这是他在恶魔同胞口中的称呼，他的真名是桑明纳·米斯法兰，闪烁之池的‘夜焰’阁下。”高塔圣者发出一声长叹，“尹文捷琳的亲卫之一，也是秩序忠诚的卫士。他的失踪让我们非常遗憾。”

    国王之下仅有七位的恶魔领主，竟有一位是神秘支点的间谍，不晓得恶魔们会作何感想。拉森稍一体会，顿时打个冷战。

    “能确定他被抓住了，还是死了？”他追问。

    “外交部正在调查，想必光辉议会也在四处探听。”先知没有给出好消息，“尹文捷琳希望我用占星术告诉她答桉，但作为恶魔领主，国王对夜焰施加了某种手段，完全隔绝了他的神秘痕迹。”

    “让巫师去找。”白之使建议，“伯纳尔德一定乐意帮忙。”

    “这桩事令她不信任我们，只有神圣光辉议会收到了西塔的请求。他们立即派出人手。”

    “露西亚信徒会像夜里的灯笼一样显眼，没可能藏住。”

    “议会无功而返。”先知同意，“如今秩序已与结社开战，找到那夜莺难如登天。依我看，只有胜利能救他一命，而且越快越好。”

    自然，打下恶魔据点，俘虏便能得到解放。拉森早已放弃思考秩序夜莺的处置方案。在他眼里，对方估计很难有凯旋时刻，更别提宣扬出去了。西塔不会死亡，对方被恶魔杀死后，很可能已在闪烁之池重生。没准消息就是这样传递回来的……

    “你怎么看，统领大人？”先知扭过头。

    统领没有回答，凋像般纹丝不动地安在原地。别让我去，他的蓝眼睛这么说。

    拉森觉得他也很显眼。不论是在秩序支点还是在秘密结社，人人都会注意白之使的动向。先知将他留在总部，于深陷动乱的属国是坏事，于高塔总部却是安全的保障。“鲁宾阁下提议让外交部支援战场，以便清剿恶魔的余党。最近审判者和圣骑士都忙得脱不开身，雄狮阁下没带人手，我们或许该调占星师和使者给他，尽快加速战争进程。”

    “只有恶魔猎手才管用。”圣者仍没同意，“占星师或能协助，但使者是不成的。别以为外交部真的能与圣骑士团相比，拉森，他们是护卫，不该当成战士使用。”

    “有什么区别？”

    “神秘度相差无几，但服从性可不同。”导师指出，“事实上，天差地别。噢，我不是指责你。”他对在场的外交部长表示歉意。“但外交部使者其实只能进行情报或者防卫工作，在三千年来这都是他们的全部职责。高塔内的执法队是极限，不过你瞧，他们连这也做不好。”

    恐怕是这样。拉森咳嗽一声，终于从青之使带来的幻想中回归现实。“倘若我们无法支援，雄狮阁下也只能起到传递预言的作用。”

    “这就够了。外交部原本就是干这个的。”

    “那帷幔山脉里的恶魔怎么办？”

    “交给寂静学派的审判者。”白之使忽然说，“等到最后，斯特林会亲自出手的。”

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    拉森皱眉：“第二真理？”简直是小题大做。

    “还没注意，拉森？开战以来，整个寂静学派如临大敌啊。”先知的微笑是如此神秘，“伯纳尔德·斯特林比我年轻很多，想来还没活够。”

    “国王不会放过他。”白之使的语气令人恐惧。

    “而我们也不会坐视。”圣者放下酒杯。“不过你真不感兴趣？鲁宾的执法队可以保护天文室的占星师，我们不用上战场……如今联军正缺一位有力的指挥官，才会群龙无首。”

    联军元帅。拉森无意识地活动手指，感到关节肌肉的僵硬。他的血液似乎也随之凝固。紧张带来的错觉。我有什么可紧张呢？他不明白。

    很长一段时间，房间里没有人说话。统领没有碰酒杯，灯焰轻轻摇晃，昭示着气流穿过人们肺腑留下的痕迹。

    先知望了自己的学徒一眼。也许导师是指望有人能说些什么，拉森握紧拳头，犹豫着是否开口。事到如今，说他还没意识到问题，那真是撒谎。身为大占星师“艾恩之眼”阁下，本就对预兆极其敏感。事实上，关于青之使的执法队，西塔女王和第二真理，关于联军的指挥官，外交部的暗潮……一切都是水到渠成。他只是没想到这一刻来得这么快。

    饶了我罢，他心想，可不是我的主意。但作为得利者，拉森知道这时候自己还是少说两句为妙。

    他的沉默宣告了一种态度。这并非是讨论，在高塔先知“黑夜启明”狄摩西斯窄小的实验室里，三个人都明白其中含义。

    “他们不缺。”白之使说。他的眼睛里似有火焰跳跃，让目光也有了温度。拉森低下头，不与他对视。没必要在这时候生事端。

    圣者点点头。“那就先这样办。教授，你最近成果如何？还没有摆脱红之预言？”

    “避开预测战争大方向，艾恩之眼都能正常工作。”拉森暗自松了口气，“帷幔山脉的清理结束后，下一步轮到瓦希茅斯。”

    “无聊的狂热复国份子。又是些可悲的人。他们近来可有异动？”

    “根据光辉议会的情报，瓦希茅斯光复军团还在冲击布列斯边境。由于联军早已兵分两路，留下的人联合凡人王国，足以拖延到主力回返。”

    稳步推进的战况令导师很满意。“很好，拉森，继续下去，很快就能见到成果。不过需要修改次序，我找到了疑似无星之夜城市的位置。”

    “拜恩？”拉森听见自己轻声问。

    “疑似，拉森，疑似。需要时间核对，需要慢慢排查，找到最准确的方位，不能有一丁点儿偏差。”高塔圣者端起杯子。短暂的啜饮后，他再度开口，“这得下苦工，加瓦什和闪烁之池的归来都将对结果产生偏差值，而我们必须一击即中，否则后患无穷。”

    “核对工作我会安排。”拉森保证。

    “不，不能完全由我们接手，得让盟友们参与进来，否则他们会疑神疑鬼直到世界末日。”先知哼了一声，“交给巫师罢。如今法夫坦纳也加入了同盟，斯特林也该意识到问题了。我想他会全力以赴的。”

    拉森不明白：“别打哑谜了，诸位大人，‘国王’与‘第二真理’有何牵扯？”

    回答的却是白之使。“名字。”

    “名字？”巫师不是占星师啊。

    “古老的真名。”狄摩西斯发出一声叹息，“灵魂的印记。过去一千年了，谁还记得，这曾是我们坚不可摧的誓约呢。”>> --