“此乃何人？”渡口的冒险者口中发出嘶嘶声，他用指头蘸着盘子里的黄油，抹到鼻子下方，一副浑不在意地模样。“冒险者？同行？声名卓着？”他打个喷嚏。

    伯宁不得不重复：“他叫安川，是个风行者，从法夫坦纳来。”

    “法夫坦纳？”冒险者念叨。“法夫坦纳？”

    你聋了吗？黄油堵死了耳朵？“雾精灵王国，七支点之一。”

    “没错。没错。”

    你在耍我。伯宁心想。他正要给这家伙一点颜色看。就在这时，一队士兵叮叮当当穿过街道，冲进一间商铺大肆翻找。顾客们当即四散奔逃，而店主人破口大骂。敞开的大门和窗户给渡口餐厅里所有人展现着双方的冲突：士兵和看守店铺的佣兵交手，店主人抄起一口锅，扣在来人的头上。

    后者倒也没还手，咒骂着甩掉紧随而至的扳手、木块、袜子和一只水杯。店家又丢来水壶，这下他不得不拾起锅子，挡在面前，才没被热水浇个淋头。

    “见鬼，我们在追罪犯！”这家伙叫道，“他妈的别扔了！”

    街道另一边，人们目不转睛地注视着这边的混乱，布雷纳宁问话的家伙也不例外。他强压下怒火，不耐烦地敲敲桌子，正要开口……“有个大人物死在了码头。城卫队奉命在追捕罪犯，那店家却是个提密尔的旁系。”他问话的对象站起身，“见鬼！”

    “难怪他不怕巡游骑士。”辛一手搭在此人肩膀上，只听哎呦一声，这家伙重新坐回座位。“我来问吧。附近有家出售炼金用品的杂货铺，恐怕也在被搜查的行列。你要抓紧去瞧瞧么，伯宁？”

    银顶城靠近骑士海湾，布雷纳宁很快想到一些海边出产的特殊材料。于是他欣然站起身，将该死的问题和心不在焉的被提问者抛在身后。要从油滑的冒险者口中掏出信息，还是要看佣兵的手段，对此他非常放心。

    ……

    “让我们把话挑明。”辛一边问，一边关上朝街的窗户。有客人发出不满的声音，但他没空在意。“你在哪里听说过安川？”

    “当然是布告板上。”对面的冒险者名叫詹恩，一听便是本地人。不过在银顶城的冒险者中，他更多被叫做“记者”或“学士”。真正的记者和学士当然不会来做冒险者，但毫无疑问，人们认可他捕风捉影的本事。

    “霜露之家”结社不清楚他们要找安川的目的，或干脆以为是伯宁为了掩饰自己，才随意接下赏单……连那个与水妖精有联系的首领，自称戴蒙的男孩或许也这么想。于是萨德波带他们找到了詹恩，银顶城的冒险者，同行送他绰号“记者”。

    伯宁追逐着圣经，并不明白高塔信使为什么要寻找风行者。辛则想知道，这个号称知晓安川下落的人又会是谁的鱼饵。

    “你究竟有没有我们要的消息呢？”

    “我有确凿无疑的消息。”记者的指甲刮过盘子底。“我爷爷曾是骑士海湾的舰队水手，关于船锚，没人比我知道的更多了。”

    看来我错了，这家伙才是真正的船锚，而非鱼钩。别指望他钓上任何人。不管指使他的人是谁，此人一定不了解他。“那风行者就叫安川，这是个名字。”

    “安川？这不像法夫坦纳……”

    “这是他的真名。此人并非来自法夫坦纳，而是雾精灵的邻国斯克拉古克王国。”

    “噢，对。雾精灵的名字很长，当然，只有真正拥有知识底蕴的人，才能正确翻译——”

    “别拖延时间了，詹恩。对面铺子里只有士兵和店家，他们会吵上一阵，短时间内不会再有人光顾……况且，你以为我的同伴真是去购物么？”

    “记者”吸了吸鼻子：“他？你的同伴爱去哪儿就去吧，与我无关。”

    “你该期待他留下的。”辛叹了口气。詹恩扭动着身体，似乎还在等待溜走的时机。在他看来，布雷纳宁是急需情报的人，而辛是他的帮手，虽然这在委托期间是事实。

    但辛在帮手中，也算是最尽职尽责的那列。一阵细小的咔咔声在两人之间响起。詹恩低下头，看到盘子里剩的油结了冰。他试图抽回手，但盘子和桌子不知何时也凝固在了一起。

    ……他这才反应过来，张嘴想说什么。佣兵猛地抓住他的头发，将他的整张脸按进了盘子里。

    这下，詹恩可没了往胡子上涂油的兴致。他不断挣扎，扭动脖子，但这顶多让油渍黏糊糊地涂在了眉毛上，并迅速凝固、冻结在一起。很快，他连眼皮也睁不开了。“记者”发出愈来愈响亮的嘶嘶声，他大概想反击，但冰霜冻结了他的指头……除非切下它们才能实现。如今他抬手都难，更别提抵抗后脑勺传来的力量了。

    “当心。”辛警告，“非要拖凳子的话，账单可就会算在你头上了。”

    “见鬼！你……神秘……？”

    “别一副新鲜劲儿，指使你来见我们、告诉你安川这个名字的人，他不也是神秘生物么？我猜他给你露了一手，对不对？否则你决不会乖乖等在这儿。”佣兵松开手，黄油融化了。詹恩终于摆脱了盘子。“人们叫你记者，想必你跑得很快，记性又牢。他让你说什么？”

    “记者”的嘴角抽搐了一下，半晌没有开口。一滴亮晶晶的油渍坠在他的左侧眉毛上。他没有逃跑，或许是认清了现实：逃跑和反抗都毫无意义。

    “只有一个名字，安川。那人只告诉我这个。”他妥协了，“我被要求在这和你们碰面，他自己会在对街的铺子等着。”

    “但愿不是被搜查的那间。瞧，巡游骑士要找的是通缉犯，他们没说要找你的雇主。”

    詹恩的神情中有着显而易见的恐惧。“那不是……”他差点喊出来，又迅速压低嗓音。“我不知道！我是被胁迫……好吧，我是被雇来的。发发慈悲吧，大人。有人指使我来这，但也只是和你们讨论，讨论而已。我没想过撒什么谎，我以性命起誓。”

    你的性命是我最容易拿到手的东西。辛心想。真正有价值的是关于指使者的情报，而连这你也没有。

    这也是辛支开伯宁的原因。若教咱们伟大的炼金术士得知，有人正在暗中关注风行者安川的委托，那就太糟糕了。布雷纳宁多半会认定对方正是誓约之卷的持有者，相信这一切是诸神保佑。

    但辛可不信。事实上，能想到利用这份陈年委托的人并不少。在辛看来，伯宁的计划很难顺利进行：在找到目标前，他就会先被同样寻找高塔信使的人注意到。这世上不乏聪明绝顶之辈，而初出茅庐的布雷纳宁无疑不在其列。

    退一步来讲，即便伯宁心生警惕，追问起来也是麻烦。关于记者背后的雇主，佣兵心中已有猜测。就让他在炼金术的领域扬长避短好了。“他告诉你安川这个名字，告诉你此人是个风行者，还有什么？安川去过尖啸堡，追杀过血族？”

    “你都知道。”詹恩瞪着他，“知道还问我？该死，你究竟是怎么……”

    “还是先说说他吧。”

    “没别的了。”记者终于放弃了挣扎，“我的雇主不知道这个风行者的行踪，但他想看看，是谁接下了委托。”他抹了把脸。“该死，这委托简直是诅咒……它持续了好些年，吸引许多无知之辈接下它，给上面的地址寄去数不清的信，但无人回应。我不知道它和它的雇主想要什么。只是最终，冒险者们一无所获，不得不放弃沉没的时间成本。但他们连找人责备都做不到！没人宣布为此负责……它是封幽灵委托，毫无疑问。”

    “幽灵是凡人的魂魄，若它们想要稍话寄信，自会有人回应的。”佣兵说，“我们所挑战的则是冒险者的业界谜团。”

    对方根本不信。“算了吧。谜题定然有出题者，多半会是我惹不起的人物……比如你这样的，神秘生物。难道这你们的暗号？我参与到什么大事里了？你是提密尔的人么……我现在也在城卫队的通缉里挂号了？”

    “当然不。”祝贺你，很快你会在当地的秘密结社挂号。然而，在受雇于幕后之人时，可没人替詹恩做出决定。“多谢你的实话。”辛毫无愧疚地说，“它为我节省了很多时间。”

    “那队士兵……”

    “不是我们找来的。巧合。意外。总而言之，他现在自顾不暇，没法盯着这边。”辛敲了敲窗户，“若想与你的雇主撇清关系，我建议你抓住机会。”

    “城卫队连我也抓？我只是受雇而已！”

    “问我的话，这点你表现得相当明显了。但我没空为你作证。”

    记者惊慌失色。“你到底……？这是怎么一回事？”

    “只一点儿小事，不必在乎。难道你真要当记者么？”

    詹恩没回答。看得出来，他很想掉头就跑，却又担心这是个残酷的玩笑。“你放我走？”他迟疑着问。

    “我找的是风行者安川，不是你。”

    “但……你甚至没问那人长什么样……呃，我想，我的意思是，会不会其实你认识……？”

    好问题。原来这家伙也算敏锐，难怪能在银顶城的情报贩子里混出名堂，教秘密结社中人都相信他有独家消息。“不。”辛回答，“我只是没那么关心而已。这不重要。”

    “一丁点儿也没有？”或许是佣兵的态度不那么差，詹恩开始得寸进尺，发挥他的好奇本能。“说实话，你们要找安川，这家伙究竟有什么秘密？我的雇主为什么要我来见你们？你的同伴是炼金术士，难道你们寻找的人拥有神秘知识？”

    他不知谎言何时才是尽头，但他已经厌倦应付眼前的情报贩子了。“据我所知，你听说过我。”辛审视着对方。

    詹恩别过头。“呃，诺克斯佣兵……”

    “名符其实的大佣兵团。他们收拢人手的门槛很简单：名声、经验、特长或某人的推荐。后者一般是为内部人员提供的。你知道我是怎么成为其中一员的吗？”

    “想必不是后者。”记者讪讪一笑。

    “我是你的同行。”辛没笑。“窥探他人秘密是我的看家本领。很多人站在我面前时，他们便没有了秘密。诺克斯佣兵认为我能用这种特长为他们带来许多价值。”

    看得出来，此刻詹恩的惊疑远胜过被人将脸按在盘子里的时候。作为冒险者，他显然极其信任自己的本领，尤其是在情报方面。

    “好吧。”“记者”一耸肩，“我会说服自己相信您的，大人。感谢您分享加入诺克斯佣兵团的窍门，学会后，我也去四叶领试试。”

    “真正的窍门不是看透秘密，詹恩。而是在看到了某些真相时，知道要保持沉默。”

    “你要说的就这个？”

    我为此丢了工作，老兄。罢了。即便解释得再怎么详细，辛知道，对方没可能理解自己。“不。我的意思是，在我保持沉默之前，你看到的究竟是不是真相，这得由你判断。”

    詹恩皱眉不语。“我可以说很多没人证实的话，不是么？”辛继续加码，“或者你要冒险追问你的雇主，相信他只是用魔法和你开个玩笑？”你从我这里得不到任何消息。“你问的够多了，伙计。现在忘掉这些糟心事，去洗把脸吧。”

    不知“记者”是否听进了他的话，但这家伙抹了把脸，终于注意到周遭人们异样的眼光，才发现自己没法多待。詹恩最后犹豫了片刻，还是加快脚步逃掉了。

    辛将他的盘子倒空。一顿饭教他们看清了周遭处境，不可谓不难得。陈年委托可不是那么好接的。毫无疑问，仍有人在关注风行者安川。会是回形针佣兵团的人吗？安川此人是回形针的成员，也是“风语者”的队友，保卫祖国时，他们没能并肩作战，想必他原本的同伴会牢记此事。

    还是说，安川在伊士曼认识的新朋友？不论如何，安川在伊士曼的最后行踪只到两年前为止。也许他早早离开这里，回到了故乡斯克拉古克王国……

    两年。佣兵心想。这两年中，诺克斯发生了许多事，数不尽的人和事在命运的浪潮里随波逐流，却大多与他无关。他不禁思考人生中还有多少个两年能如此安稳度过。

    想办到这点，只需解除与布雷纳宁的约定，掉头回到四叶城。辛是诺克斯佣兵团的人，四处奔波的冒险家，与瓦希茅斯的王子素不相识，与活跃在布列斯边境的回形针佣兵团更是毫无瓜葛。

    ……然而他却起身追赶布雷纳宁。这满口谎言、图谋不轨、头脑简单又不肯思考的炼金术士。他的致歉是为了说服我，他的诚意是为了争取我，但他无疑是个有目标的人。辛很想知道，究竟是什么给了对方如此信心，教他在得知新一代魔药的存在后，仍然执着地相信圣经才是拯救秘密结社的方法。拜恩人建立帝国，靠的也是战争和无名者的力量，而非一把骨头剑。

    现在，在得到答案前，辛必须立刻前往同行者身边，好让咱们尊贵的伯宁殿下从他绝对无法处理的场合中脱身——因为根据王国通缉令判断，三个布雷纳宁加在一起，才有可能逃脱。

    不幸在这世上，布雷纳宁·蒙洛只有一个。

    ……

    霜月的银顶城正如其名，即便太阳高挂，到处也都是将化未化的积雪。冰凌反射着潮湿的闪光，而城市笼罩在这闪光和微风之中，风中则有海的气息。自东方歌咏之海的浓雾乘风而来，被紧密排列的建筑封锁，停歇在石壁，黏附于穹顶。这些蜿蜒的深色痕迹，最终消失在黑暗的罅隙里。

    而这些罅隙是如此微不足道，唯有另怀企图之辈，才会关注到其中滋生的阴影。

    他打量对方：厚实的灰斗篷，钢盔长剑，黑皮甲下包裹着层层棉衣，长围巾包住半张脸。此人有何企图？他觉得有必要去了解。“藏头露尾之辈，你是谁？”

    “我并无恶意。”巷子很窄，来人保持着相当的距离。“我知道你是谁，刺客。”

    这不能证明什么，因为他从未掩饰过这点。只消看看死掉的目标，任何人都能猜出他的身份。“大概这也算荣幸。不过我有事要办，暂时不接夜莺营生。”

    “什么事，那份委托？有人接下了它。你还在找他的下落，多尔顿？”

    暗夜精灵抬起头，重新审视对方。此人似乎知晓风行者委托背后的事，这在伊士曼绝非寻常。“你是巫师，还是高塔的人？”

    “都不是。我找的不是安川，而是你。有一位大人物需要你的协助。”

    大人物？难道是某位空境阁下？多尔顿想起在空岛时的遭遇。高塔的大占星师用不到他，而外交部……

    猎魔运动后，白之使杳无音信，连带着他的学徒也失去了行踪。青之使狄恩·鲁宾接过了他的职责，用执法队维护属国、监察内部，却不理会远在南方陆地的伊士曼王国一丝一毫。当拜恩人的使节离开冰地领，北上扩张帝国的触角时，高塔没有派来任何援兵：四叶城的驻守者住所废弃已久，尤利尔再也没有回去过。

    如今，只有约克还留在伊士曼。德威特死后，多尔顿也要离开了。他在地下的同族不日将回到诺克斯，这对卓尔来说，意味着最后的安宁之地也将化为战场。诺克图拉的子民沐浴血火而生，他们永远好战，永远不知疲倦。多尔顿无法说服自己喜爱这样的生活方式。

    除此之外，还能有谁呢？

    多尔顿想起罗玛，外交部的学徒，恐怕现今已经成为正式的使者了。她一直想到高塔之外走走，有关安川的委托也是因她而起。照实说，多尔顿从未见过这个“风行者安川”，就算对方偶然出现在面前，他也根本不认得。可……

    我需要知道这个人是谁，他心想。罗玛认定安川是自己的导师，尽管后者只是高环。多尔顿不知道小狮子为什么选择他。前往骑士海湾寻找被血族买走的孩子的路上，此人半途而废，年轻的罗玛却有勇气走到最后。大多数人认为她胆大妄为，但在多尔顿眼里，罗玛能够面对自己的错误，这一点业已胜过了对她指指点点的批评家们。

    不。暗夜精灵心想。不是她。如果真有安川的消息，她一定会亲自来。虽然身为外交部成员、被两位大占星师视若己出的罗玛确实算得上大人物。

    “这种人需要我的协助？”多尔顿反问，“我可没那能耐。说实话，你是要找杀手？夜莺？”

    “正是如此。很遗憾，在诸多合适的目标中，只有你的价格我们出得起。”

    多尔顿吃了一惊。如今他的赏格可谓是天文数字。况且什么叫“只有”？“若你真能拿出这笔钱，只要时间赶得及，我倒也没什么好拒绝。”

    “不，我们已经付过账了。据我们对你的理解，快意恩仇在你心中胜过财富。我们为你提供了帮助。”

    暗夜精灵明白了：“船底的漏洞……”

    “这是定金。”来人承诺。

    不可一世的伯爵、骑士海湾的领主德威特·赫恩，性命只值报酬的定金。多尔顿开始察觉来人的身份了：“你是伊士曼人，不是支点成员……你为谁服务？王党，还是西党？”

    “我是女王的人。”

    “女王陛下不会伤害她的儿子。”多尔顿断然道。在还是宫廷骑士的那段日子里，他亲眼见过伊士曼的女王。当德威特前往领地时，她坚持为自己的小儿子送行。在场无人不受触动。“再浪费时间，雇佣之事免谈。”

    “女王象征着伊士曼。王国的安定便是她的荣誉，我的主人立志维护她的荣誉，怎能说不是女王的人呢？至于德威特·赫恩，他并非真正的王子，却有着不切实际的野心。他在伊士曼找不到帮手，人人清楚他的处境……他便前往莫尼安托罗斯，祈求盖亚教会帮助。你的朋友干涉了教会内战，同时也粉碎了他的阴谋，却不慎被他溜走。”

    “依我之见，他不会善罢甘休。”多尔顿想起伯爵临死前的眼神。

    “此人重新回到王国，仍是不安定的因素。”来人同意，“恐怕他会打上父族的主意。诺曼爵士派他守卫海湾，不晓得出于什么考虑，但在我的主人看来，这无异于将肉放在野狗眼前，还指望后者不去吃。他活着于王国没好处。”

    多尔顿不知道德威特的想法。曾经的近卫队长会出言反驳，因为他自以为了解海湾伯爵。现在，作为亲手杀死德威特的人，他仍无法理解对方。关于阴谋，关于权力争夺，他见得多，经历得却很少。在成为海湾伯爵前，德威特·赫恩连参与争夺的资格都没有。“噢，难道这不算我帮了你们么？”

    “没有主人帮助，你不可能得手。德威特·赫恩毕竟是伯爵。”

    “他不是神秘生物。”

    “没错，你却是高环。在伊士曼，少有你这样的人。诺曼爵士让你去做德威特的侍卫，实在是大材小用。”

    “陈年往事不必再提了。”多尔顿听见了脚步声，很快银顶城的卫兵会搜查到这家店铺。自然，他可以将他们统统杀死，甚至不留痕迹，但他无意让这些凡人为德威特·赫恩陪葬。

    “很好，那咱们说些实际的：神秘生物也要吃饭，也要生活。除了钱财，还有精神追求，我说不准你接下来想干什么，但我们可以为你提供前者。”

    “我不缺……”

    “……我指的是花钱的地方，大人。在伊士曼，你是受人追捕的罪犯，女王陛下要你的人头。但有我们帮助，你大可以洗清冤屈，成为座上宾。”

    多尔顿觉得有趣：“那我要怎样洗清‘冤屈’呢？”

    “杀死德威特·赫恩的是你不假，但你只是刀而已。”来人平静地说，“真正挑起你们反目的人，是王党的棋子。而王党拥护的是伊斯特尔王子。”

    “女王已失去了一个儿子，不会再责怪另一个。”很难说女王对德威特的爱能胜过伊斯特尔，这点连多尔顿也看得出来。“无论怎么辩解，这终究是我的责任。我大可以一走了之，再也不回到伊士曼。”我也很乐意承担。“你的筹码说服不了我。”

    来人也承认：“恐怕是这样。我对你的了解并不多。”

    “那咱们就此别过。”多尔顿没想过再见到这些贵族的家仆。曾经他也算是其中一员，如今看来，还是约克的生活方式更适合他。

    “不，现在我有了新的筹码。你在追踪一桩旧委托。”

    多尔顿停下脚步。“这可不是伊士曼人能参与的事。”他警告。

    “是吗？伊士曼比不得神秘支点，只需袖手旁观、听命行事？期待高塔会为我们拔一根毫毛？我看不见得。”来人冷笑，“时代变了，大人。如今轮到他们来争取我们，而高塔早已无力参与争夺。并非是占星师放弃了伊士曼，而是我们将另择高明。”

    “我不懂你的意思。”

    “拜恩已成为迫在眉睫的威胁，联军的失败证明了这点。恶魔，好吧，无名者，这些天命的神秘生物散发着他们的触角，将阴影辐射到秩序之土。伊士曼乃是凡人的王国，也是最靠近拜恩的国度。为了争取女王陛下的支持，七支点已派降临者来到了王城。”

    此事多尔顿闻所未闻，王党一定封锁了消息。他不知道这是否是“降临者”的吩咐。事实上，关于“降临者”他也了解不多，寻找德威特·赫恩的行踪牵扯了暗夜精灵大多数的精力。毕竟海湾伯爵不是傻瓜，上次刺杀失败后，伯爵便尽己所能地掩饰行程。

    “伊士曼又要打仗？”多尔顿不禁问。

    “战争业已开始了，大人。拜恩人向四叶领、王城和海湾送来使节，但他们派到西境白峡城的，是刀枪与铁甲。王国的边境正遭到攻击。”

    半晌，暗夜精灵不知该说些什么。在我的族人抵达之前，诺克斯已然陷入了战火。“你们要干什么？”

    “保卫王国，还能怎样？”

    “我不会为你们保密。”

    “可以，但……向谁说呢？你的朋友们，驻守者大人？只要你能找到他的话，我自然不介意。高塔的参与只会让竞争更激烈，也会为王国多一层保障——祖国蒙难，想必他不会旁观。”

    “我也找不到他。”对方如此坦诚，教多尔顿也不得不承认。不论人们想找尤利尔做什么，他决不会出卖朋友。

    来人明白他的态度。“这点大家都知道，女王陛下是个宽容的人。那份委托，它存在了许多年，正是出于陛下的仁慈。她是王国的象征，而伊士曼只希望获得你的帮助，大人。”

    有人正在追查这份委托，多尔顿很清楚。只有少数人知道，安川是罗玛的导师，尤利尔为了安抚她，才向冒险者们发布了任务。他无疑会关注这边，因为箴言骑士必定会践行诺言。

    多尔顿无法放弃委托，离开伊士曼王国。这才是对方的新筹码。“听听也罢，你准备用我来对付谁？”

    “劳伦斯·诺曼。”>> --