歌人塔中并没有守卫，佣兵们畅通无阻。但布雷纳宁知道这是因为什么，他半点不觉得安慰。

    这座塔是为沃森二世的姐姐爱塔丽娅·塔尔博特所建。公主死后，塔下的石阶多年来无人清理，覆盖着枯叶和苔藓。塔楼窗口不见踪影，被滋生的常春藤彻底封死。空气中有潮湿的味道。

    有赖于短暂的冒险者生涯，布雷纳宁得以辨认出台阶上的足迹。他感到心一沉。这意味着佐尔嘉的情报得到了事实印证。“有人来过这儿。”

    “不止一人。”辛抬头望着塔顶，“王宫中无人注意的死角，实际却是某人的秘密据点。你觉得这个人是谁？”

    “女王党。”

    “没错。诺曼·劳伦斯带领下的王党可不会打扰先王女儿的清净。不管怎么说，她都是王族成员。至于西党，他们不常来王宫。”

    布雷纳宁都快忘记西党了。自从飞鹰城被拜恩攻陷，梅塞托里领便落入了强大的新生帝国之手。如今伊士曼王国自保已是艰难，别提替提温公爵收复失地了。这片王国最为丰沃的土地，早在断剑革命后就已辉煌不再，成为王党多年收割的粮田，连曾经协力沃森二世攻打邻国莫托格、后又掀起反叛的西境军团，也无法供养。

    因此，当“深狱领主”兵临城下，昔日的辉煌如同泡影般粉碎。领主弃城而逃，贵族要么投降，要么被俘，数量难以统计。守卫他们的骑士和军官成片成片地倒下，而后又在敌营中站起身来，加入亡者的行列。至于混乱中死去多少平民百姓，无人关注。

    我早该清楚，布雷纳宁心想，伊士曼的党争和内斗根本无关紧要，寂静学派找错了敌人。真正站在棋盘两侧的，仍是七支点和拜恩。巫师以为可以通过伊士曼来扼制帝国的北侵，再度建起防线，拜恩却用残酷而高效的手段摧毁了她。死亡如同寒风过境，不留迂回的余地。

    ……正如祖父对他的同胞那样。布雷纳宁怀着沉重的心情，一步步走下台阶，来到佐尔嘉指认的关押同胞的地牢。

    与心形塔不同，这里虽然黑暗，却并不潮湿，空气十分干燥。

    最意外的是，已有人等在这里。

    一块巨大的黑布盖在铁笼上，辨不清内里物什。男人站在铁笼前，烛光在他肩头摇曳。“曾有位公主长居于此。”这家伙开口，“她有数不尽的财富，一人之下的地位，以及簇拥的仆人侍女。她在这座塔里度过生命最后的时光，怀揣着对女子女们的遗憾。因此人们认定她的灵魂仍旧徘徊在塔楼之中，注视着每个拜访这里的人。”

    两位拜访者没有畏惧。布雷纳宁将手伸进魔药口袋，辛则什么也没做。

    此人转过身。“你们果然来了。”诺克斯佣兵团长、南国冒险家，考尔德·雷勒，向他们微笑。“昨夜我在铁爪城里找到了你们，今天我就知道你们肯定会来王宫。”

    你还笑得出来？伯宁心想。一旁的佣兵神思不属，似是难以开口。于是他告诉这家伙：“任何援助都有时效，夜莺。女王党的好日子也快到头了，我可得抓紧时间。”

    “女王陛下被人谋害，首相正在追查刺客，这我已经听说了。”考尔德收起笑容，“既已知情，干嘛还不走？”

    布雷纳宁正要反唇相讥，却被同伴阻止。“威金斯公爵失踪了。”辛开口。

    考尔德闪烁其辞：“昨夜我向公爵汇报工作，之后也没见过她。”

    “她死了。”

    夜莺诧异地挑眉：“这不可能。”>> --