普提莱在远处同坎比达子爵道别，后者继续带领着黑沙领的军队前进，而前者则回到王子的身边。

    “啊，这个啊。”史莱斯侯爵向着归来的普提莱微微颔首，吐出一口气：“侯爵，嘿嘿。”

    “其实在下于康玛斯国内的权力地位，大致只相当于管理一城一地的伯爵……就连善流城里，也不是我一个人说了算，”史莱斯侯爵微微一笑：“但作为商人，又必须时常出访那些公爵国王们，搞好关系，地位上不能过于寒酸了……毕竟不是每个国家都有底气像星辰和埃克斯特那样，互派男爵甚至勋爵作为使者的……”

    “噢？”泰尔斯挠挠脑袋，尴尬地道：“所以，互派男爵和勋爵作为使节，原来不是世界通例？只有埃克斯特和星辰之间会这么干？”

    “正是，”史莱斯摇头道：“关于北地人和帝国人之间相互鄙视的笑话，我还能讲出一筐。”

    “星辰和龙的关系是特例，”骑行到王子前方的普提莱回过头，轻轻摇头：“除了夙夜和翰布尔，你也许找不到另一对这样彼此鄙夷又相互讨厌的国家了。”

    “所以，对于我这种领地毗邻诸大国，所以不得不时常出访的小小领主，”史莱斯侯爵眨眨眼，露出一个谦卑而有趣的笑容：

    “康玛斯联合议会就通过了决议，敕封为所谓‘荣誉侯爵’，看样子比伯爵高一等，但又不会超过大公和公爵——既能让我们出访的对象感到自己受到了重视，同时又不会对他产生地位上的压迫感，但事实上我们跟普通的伯爵没有什么区别。”

    普提莱点点头：“相比之下，星辰和埃克斯特都继承帝国的贵族分封体例——从身世高贵，镇守四疆的豪门公爵或大公，其次是身为一地封疆领主的伯爵，再到稍低一些的子爵，世代传承的地方男爵，最后是只有财产而没有头衔继承权的勋爵。”

    史莱斯苦笑一声：“唯有康玛斯联盟有着古怪的‘侯爵’级别，实在是时势所致，万勿在意。”

    泰尔斯点点头。

    他转过头，无意中看到左前方那个白色披风的身影，代表努恩王的陨星者尼寇莱。

    尼寇莱似乎感觉到了泰尔斯的目光，他猛地回头，犀利的眼神如剑刃射向泰尔斯，仿佛在警告什么。

    泰尔斯不禁皱起眉头。

    “尼寇莱勋爵……不怎么好打交道，是么？”一旁的史莱斯注意到泰尔斯的目光，露出理解的笑容：“北地人嘛，简单、直接，但顽固起来也是要命的存在。”

    泰尔斯转向这位陌生的外国贵族。

    普提莱淡淡地回答史莱斯侯爵：“看来您有着丰富的经验啊，我记得善流城的辖地毗邻埃克斯特西部的祈远城领地？同罗尼大公的家族时常往来？”

    “相信我，我理解跟北地人做邻居的艰难，”史莱斯叹息道：“我跟他们打过不少交道了，有时候你会爱死他们的爽快和诚信，有时也会恨死他们的死板和不知变通。”

    “背后论人长短，”一个冰冷的声音隔空插入进来：“这可不是做生意的好方式，侯爵阁下。”

    泰尔斯吓了一跳。

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