“那子平氏的人说，和你湖聪很熟？”熊午良眼睛微眯，看不出表情。

    湖聪心中一跳，告了声罪后，老老实实地道：“子平氏是平阿的大族，平阿县很多基层官吏都是子平氏的人……下官与他们的确不陌生。”

    “至于有底层小吏勒索客商，下官亦有所耳闻。”

    “不仅是在我平阿县——在曲阳县、山桑县，勒索外地客商同样都是常见现象。”

    熊午良皱起了眉毛，很不客气地道：“既然你知道，为什么不制止？”

    湖聪苦笑一声：“主君有所不知——”

    “像是子平氏这样的当地大族，有的是破落贵族，也有的是地方富户……各族之间联姻通好，牵一发而动全身。”

    “这些大族已经垄断了底层的官吏职位……若没有他们协助，我这平阿县就得瘫痪。”

    “因此，对于这些豪族大族借机敛财，下官也只能睁一只眼闭一只眼……请主君责罚！”

    ……

    熊午良听完之后，沉吟起来——

    这件事，比他想象的要难办。

    这个时代，平民百姓是没什么读书认字的机会的——因此，基层官吏职务往往都被这些说大不大、说小不小的地方家族垄断。

    这些家族里出不了那种权倾朝野的大官，但是往往可以垄断地方上的官职，从而成为本土的地头蛇。

    楚国曾经的集权变法功败垂成，政策上对于这些地方氏族的打击和控制力度一直很低——甚至很多小家族，家中拥有土城、堡邑，在楚国简直是没有爵位的封君。

    在很多时候，稍微弱势一些的县官，也要看这些地方家族的脸色。

    听湖聪的意思——小吏勒索客商的现象，已经成了三个县共有的痼疾。

    这些小吏不对本地人下手，只针对过路的客商，而这些客商一来不敢得罪这些地头蛇，二来也因为贸易的利润足够丰厚、承担这些盘剥后仍然有利可图……因此并不作反抗，平白便宜了这些富户。

    湖聪拱手道：“主君，这子平氏惹到了您的头上，那借故将彼等一扫而空，自然说不出什么……但对于其他氏族，却不能大肆清查。”

    “若激起他们的反抗，众吏同气连枝一同>> --