为了面子，今年程平算来也已十九，这等身份，当然早该要婚配了，去年恭王选个侧妃就闹得禁城内外哄然热闹，程平想推脱，多半由不得他。

    “我也晓得我在这禁城没个靠山，都没人帮我说话，”程平怏怏道，“我与朱大人说了，还望他帮我拦着点，哪知他也说，该当娶妻。我便知道——他们个个都想将我栓留在这禁城里——道长，倒是你帮帮我，待你大婚之日我自要前往贺喜，青龙教必也大有人在，你说，可有办法造个机巧，让我逃了？”

    夏琰只叫他这番话搅得心意烦乱。“仪王……”他不知该如何解释，“暂且……再等上一等。”

    “要等到何时？”程平面露哀求，“去日不足一月了……”

    “我……待与青龙教再见了面，商量个办法。”夏琰只道。这却也不全是托辞。他自己要再见刺刺，便消先见了青龙教的面。在那之前，断无接应程平的法子。

    程平也非听不出他语意勉强，在椅中颓然后靠，“是不是——此事当真为难。”他不甚好意思地举茶道，“道长不要见怪，我是在这里闷得苦了。我若与旁人说，他们定只心里鄙嗤我不知足。这番话只敢与你说。”也没办法，“总之——你万替我告诉刺刺，我这个大哥，可没一刻不惦念她、惦念大家伙儿的。”

    夏琰实不知自己当下面色做作得可足够自然，垂首无法看他，匆忙道：“我主是为你寒疾而来。你身体既无大碍，我还是先告辞了，明后日——”正未说完，忽外面有人高声报入，听是说了句：“宋学士来了。”程平忙道：“先请他到书房坐。”一面拉了夏琰，“不忙走，道长若是没事，可否陪我一陪——是太学里的宋学士来了——都是太上皇，嫌我往日没学过京城里这些个教养，便派人从太学里请了老师，逢三六九日就来教我念课。着实……也不敢推拒不听，但一个人听，也对不上话，实在没意思。”话虽是这般说，但面色却也并不有十分推拒之意，想见竟对这“老师”还颇有几分好感。

    若来的是旁人，夏琰多半要寻个借口先走，可这般一听，来的十有八九是宋然，他便笑一笑道：“太学学士讲课，寻常想听还未必听得着——我这是来得巧了。”

    程平听他应了，惊喜雀跃，便拉上他往书房去。“道长也认得宋学士吧？‘绍兴六士’里的‘三试魁首’，学问厉害得很。”

    夏琰不否认，“认得，上回京城清谈，正好与宋学士一席，那般风雅质气，原是一见难忘。后来我还寻他解过几处书中疑困，幸得他也不嫌我孤闻寡识，十分好耐性。”

    “对对，宋学士便是最为和气耐心，我问什么不像样的，他都不见怪。”

    出厅穿院，未几已至书房。这房中宽阔，师生之席早已摆设，显见授学讲课之事已非首次了。因程平究竟有身份在，席位也不好太卑，便按习惯摆作东西，师为西席向东，遵了古遗。

    宋然方到不久，见夏>> --