“嗵！！”

    沉闷而又雄壮的鼓声骤然响起，回荡在空旷的第一广场。场间原本窸窸窣窣的讨论声瞬间消失的干干净净。

    郑清低头看了一眼手中的怀表。

    八点四十五分。

    距离试炼会开始只剩最后一刻钟。年轻巫师下意识松了口气——这点鼓声证明学校不会把他们两眼一抹黑丢进那所谓‘试炼场’中，不管是临行前加油打气，还是祝祷祈福，终归比一句话不说更让人心安。

    抬起头，透过缝隙向前望去，只见一位身材高大、银发披肩的老巫师正越众而出，手执齐肩高的法杖，站在所有黑袍与灰袍巫师身前，停在众多学生方阵面前。

    是阿尔法学院的查尔斯教授。

    郑清对这位老巫师印象深刻，去年入校时，就是这位老人在第一广场与第一大厅迎接他们这些新生。同时，查尔斯教授也是阿尔法学院的副院长，虽然不是大巫师，但熟于庶务，学校的很多活动都会由他领导主持。

    “嗵！嗵！！”

    “嗵！”

    又是几声沉闷的鼓点。郑清循声望去，这一次，他终于看到了那些大鼓的位置。环绕第一广场周围，每一次鼓声余音下，都会有一面数米高的大鼓缓缓浮现，悬于虚空之中，又有数杆大旗环绕左右，或红或金，或蓝或白，不一而足。

    如同巨兽大腿骨模样的鼓槌凌空而舞，在虚空中勾勒出一片片简练的线条，依稀是古代巫师们狩猎的画面，空气中弥漫着一片古老而又苍茫的气息。

    三通鼓后，查尔斯教授举起手中的法杖，披肩银发无风自扬，鼓声自息。

    郑清微微眯起了眼睛。

    倒不是他对这位阿尔法学院的副院长有什么意见，而是查尔斯教授举起手中法杖的时候，恰逢天空中太阳升至他脑后的位置——这或许只是巧合，但郑清更相信这是学校早已安排好的仪式。

    刺眼的阳光下，查尔斯教授的面孔、乃至身形都显得有些模糊，但却将他的身影衬托>> --