勒索十万两银子。顺天府查缉之后，年前已将冷掌柜解救回来。”他顿了顿，又添了几句，“因为冷掌柜被绑，德隆一度不稳，百姓们都去挤兑。如今他回来了，市面也就平息了。”

    “这家德隆，是专门与两广汇兑的钱庄么？”

    “是，正是这家。”曹化淳道，心中愈发加了小心。

    “听闻他与两广汇兑，有所谓电汇，两日便可到账。不知可有此事？”

    “奴婢未在德隆办过庄票，在广东也无亲朋，故而不知此说是否确实。不过德隆办理汇兑，口碑确有‘速’‘秘’‘捷’著称，至于说两日即到大约是市井传闻，多有夸大之处。”

    “朕也以为此。”皇帝点头道，他原本就觉得这说法甚为荒诞，如今锦衣卫和东厂的回禀大致相同，也打消了德隆有“妖法”的顾虑。他又问道：

    “朕听闻这德隆有中官入股，可有此事？”

    曹化淳早就在等他问这句话了，此事王德化已经和他打过招呼。他当即道：“此等钱庄多在京师拜有门图，倚其为靠山门槛。每家皆然，不止德隆如此。想来许是这冷掌柜拜在了某位中官的门下……”

    崇祯已经接到吴孟明的报告，说得和曹化淳大致相同。不过吴孟明的还明确说了冷凝云是拜在钟鼓司杨公公的门下。

    曹化淳的禀告让他觉得十分满意。两相对照之下，不论是吴孟明还是曹化淳都不敢欺瞒他。

    曹化淳退了出去，半途中他看到内监正引着吴孟明等几个人过来。他并不开口，只是冲着对方微微点头。表示自己这回承了他的情。

    吴孟明来到玉芳轩，皇帝道：“上回让你查问的事情，怎么样了？”

    “启禀皇爷，小臣已遣人秘查过，这周乐之与钱太冲并无干连。”

    “现在人呢？”

    “年前已从崇效寺退房走了，说有事要先回南去，过了年再来，房子给他留着。”吴孟明道，“大约年后二三月份，自然要回京师来。”

    “何以见得？”

    “他在本地小有名气，病家甚多。回去之后哪有京师里这般的好营生。>> --