张兰很亲热的拉着刘蕙的手说道：“惠姐，你也忙了一天了，先坐下，喝杯茶。∑，”

    虽说两个女人心里彼此之间并不对付，但是在卢老爷“治家”格律的高压之下，不得不做出和睦友爱的表现来。

    刘蕙哪里敢坐，只是一个劲的推辞，直到老爷没有反对的意思，才小心翼翼的在一张小板凳上坐下，屁股照例只能搭一点边：她因为坐得太结实“没规矩”挨过好几次打，每次都是几天都坐不下去。

    等刘蕙坐下，张兰又对卢炫说道：“老爷，陈金花的老娘要来看她，她来禀告说她家路远，求老爷能准她老娘留宿一晚。”说着她又补充了一句，“她都一年多没见她娘了……”

    卢炫冷着脸：“她老娘要来看她没什么，不过别再闹出什么求主子开恩之类的戏码了，不然我就永远不准她老娘上门。”

    张兰赶紧道：“是，是，上次已经用家法教导过她，这妮子总不会这么不长见识……”

    陈金花是庄子上的丫鬟，去年已经过了二十，她娘过来庄子上探视，趁机求太太让自家出点钱把女儿赎回去。张兰原本心软，便答应下来，但她不敢擅做主张，亦不敢去求卢炫，便出了主意：让陈金花的老娘等卢炫回庄的时候去求。

    卢炫却一口拒绝，道理也很充分：陈金花当初卖身到张家庄的时候，签的是死契。为了这事，不但陈金花白白挨了一顿板子。连累张兰也吃了挂落，虽说她是正房太太。受家法在闺房之内，稍存些体面。但是这皮肉之苦却是一点不少，连着五六天都只能站着料理家务。这还不算：卢炫还关照：一年里不许陈家家人登门。

    这边女仆已经端来了洗脚水和拖鞋，刘蕙悄悄的示意女仆退下去，自己跪在地上给卢炫脱鞋洗脚。她在女仆培训班里学过伺候人的本身，洗脚兼捏脚，伺候的他浑身通泰。

    卢炫双目微闭享受着。他不许陈家赎人不是为了耍主子威风，而是为了收买人心。临高这地方女少男多，男人婚配很难，几乎都要付出大笔的彩礼才能如愿。陈金花的终身在自己手里。就可以用来笼络手下的土著。特别是刘子良，他眼巴巴的看上陈金花好久了。

    他“哼”了一声，冷笑道：“你去告诉她娘，别以为我不知道她打得什么算盘。她大约以为我是元老，求赎身一定是肯得，身价也决计不会多要她；要是运气好，大约连身价都赏给她了。她把女儿领回去，又能在彩礼上卖一大笔钱。叫她别做这清秋大梦了！元老院是‘依法治国’，她签得是死契就是死契。她女儿嫁给谁。什么时候嫁都轮不到她多嘴。”

    张兰连连说了几个“是”，跪在地上洗脚的刘蕙却满心不是滋味。她因为受过女仆培训，去东门市采买物件或者去办公厅办事大多是她出面，接触到的元老虽然各不相同。没有一个首长像老爷这么“老爷”的。

    “还有，”张兰见老爷面色虽然不好看，答应>> --