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    起威预备的是一艘盐船，这是一种行驶在北江航道上的运货船，因为多用于运食盐故名，实际并不限于运盐。因为它的吃水浅，适合浅水航道，载货运客两相宜，起威栈组建内河船队的时候就购置了一些。

    为了此次任务，船已经在香港造船厂经过了改装，有充足的空间容纳下整个参谋旅行的班子和随行护卫人员。因为西江北江流域水匪极多，舱室都经过了加固，芦席的拱形顶棚下面加衬了铁皮。后梢楼也被加高，侧壁都装了铁板，还加装了安装机枪用的万向架。

    此时船头悬上了两盏写着宋体字的大灯笼，一盏是“锦衣卫佛山百户所”，另一盏：“锦衣卫世袭百户林”，船尾还挂上了起威的镖旗。公私两面都算是相当有力了。一般毛贼是不敢太岁头上动土的。

    林铭原本打算带个小厮出门，不过到船边一看，几个澳洲人都是轻车简从，一个仆役也没带，自己带个使唤人未免太扎眼了，只好又叫小厮回去，自己扛着行李上了船。

    他见这船是艘盐船，不由得暗暗叫苦：这船虽大，搭船的旅客却是极辛苦的，只是在盐包货包上坐卧而已，别说像坐官船花艇那样能吃酒取乐，累了可以高卧酣眠了，就是比一般的航船都不如――好歹航船还是有座位的。

    从船头小门拾阶而下，却见里面大不相同，宽敞的船舱已经分隔出不同舱。前舱最大，居中放着一张大桌，桌脚都固定在船板上。

    “林百户，这边请吧。”带路的水手将他引到后舱，一条短走廊两旁都是房门。税收打开其中一扇门。

    “你和谢先生住一间。”

    这舱室极小，站在门口就一览无余，床铺却分为上下两层，床边还有小桌小凳和橱柜。不但精致好看，而且实用。利用空间和面积的巧思更是令他赞叹。所谓蜗牛壳里做道场，澳洲人倒真有这番本事！

    将行李安顿下来，林铭踱到前舱。这里的顶棚上镶嵌着玻璃瓦，光线很是明亮。桌子上铺设一大块平板玻璃，下面似乎押着一幅画。林铭瞟了一眼，似乎是幅地图。他的心突突乱跳。不敢再看――这可是军机要图。只在舱边的长条凳上坐下，假装浏览窗外的景色。

    不过片刻，只见三个澳洲人联袂而来。林铭赶紧起身见礼。

    “不必多礼。”索普摆手，“船上地方太小，不要那么多礼节了。咱们尽快开船吧。”

    盐船缓缓启动，顺着河道往三水县而去。

    从佛山镇到三水县城所在的河口镇只有三十公里，逆水行舟，全靠人力摇橹和时有时无的风推送。船行很是缓慢。一小时也走不了四五公里。林铭习惯了这种慢节奏的旅行，索普他们却觉得有些受不了这慢吞吞的航行：就是坐t8这样的风帆海船。一小时走能四五节。

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