？”

    “你只知其一，不知其二。”林铭当下将来龙去脉说了一遍。又撒了个谎，“高大人与我多少有些恩情在，他如今虽下落不明。好歹也还是朝廷命官，他的如夫人落到这个地步，要我袖手旁观岂非太不讲义气了。”

    何班头点点头：“石爷说得原也不错。只是这神仙你怕是惹不起！”他欠了下身子，旁边的徒弟赶紧将他扶了起来，

    林铭道：“是哪来得神仙？居然敢在这码头上呼风唤雨？这是摆明了不把你老何放在眼里……”

    老何笑了笑：“石爷，你就别激我了。我也不与你打马虎眼。你这锦衣卫的牌子亮出来，人见人怕。鬼见鬼愁，这条西江上下，不论哪一路的好汉都得让这牌子三分――就是县太爷、府台大人也不愿意和你们多纠缠。可这回不比往日――”他咳嗽了几声，在徒弟奉上的痰盒里吐了痰，“有人托我来和你讲斤头，你既然来了，也让我少走几步……”

    对方的条件很简单：即刻将苏爱交出。

    “……对方说了，只要你交出人来，过去的事情就不提了，还要再馈送你三百两银子交个朋友……”

    林铭道：“若是我不交人呢？”

    何班头笑了笑：“那他倒也没说。不过我瞧着这事不善啊……”

    “老何，你就别给我打哑谜了，到底是哪来得神仙，给透个底！我也好琢磨下这个朋友能不能交。”

    何班头点点头：“俗话说秀才遇到兵，有理说不清。我和你多年的老交情了，直接和说罢，是一位把总曹爷。”

    区区一个把总，若是早十来年的太平时节，林铭便是游击、参将之类的正牌经制武将也没放在眼里――武官不值钱。但是这些年各地兵乱不已，两广各地苗瑶等族也不时骚乱暴动，原本地位低下的军队就成了地方官逢迎依靠的对象，渐渐骄纵跋扈起来，加上粮饷不济，无以约束军纪。自天启末年以来，兵丁骚乱，殴打甚至打死朝廷大员的事情屡见不鲜，涉及的文官多被重处，武将却很少受到严谴。

    林铭知道，若是真得闹出纠纷来，熊文灿肯定会把屎盆子都扣到自己脑袋上――且不说亲疏，光一个“激变部属”，传到朝中就绝没有好果子吃。再者真要硬碰硬，对方是本地军人，振臂一呼就能拉出几十号人来，自己这边只有十几个人，亏是吃定了。

    眼看他面露踌躇之色，何班头道：“石爷，你讲义气，够朋友。是条好汉。不过老话说得好：好汉不吃眼前亏。这帮丘八可不是善类，姓曹的更是个狠角色：原先码头上立杆的丁老大狠不狠？全家上下四十多口，就是给他半夜带着兵冲进家里活活屠光――死了就死了，他那几百个徒子徒孙连个屁也没敢放……”

    “熊大人也没说什么？”林铭皱眉道，“想不到肇庆居然成了这样！”

    “如今不比从前了。自从王大人在海南岛把人马输了>> --