”

    刘千总为难道：“任老弟！不是我不识时务，实在是事情太大呀！这……这……可是……造反……”说到“造反”这两个字的时候他不由得压低了声音，“我可还有一家老小，万一……”

    说着他沉吟了片刻，道：“这样罢，你去回澳洲人，这事要我打出旗号直接入伙是不成的，可是澳洲人在珠江上干什么，我就算一概没看到，营门一关一个兵丁也不出来。你看怎么样？”

    任福冷笑道：“刘总爷，你这算盘打得也太如意了。就说你这虎门寨，抵得住澳洲人的大炮么？说句实在话，你不肯入伙，澳洲人也不过是多费点炮子火药，给你的弃暗投明的机会可只有一次，你可不要错过了……”

    刘千总想了想，咬牙道：“好罢，我入伙便是！看这大明的气数也长不了了！”

    “这才是俊杰。”任福端起酒杯，“我敬刘总爷一杯！”

    两人将杯中酒一饮而尽，刘千总皱眉道：“只是虎门寨里也有几百人，当兵的不要紧，只要有饷就成！倒是有几个百户棘手。”

    任福知道这是在谈条件了，他想了想道：“你寨里欠多少军饷？”

    “半年没发全饷了，零零落落加起来就发了一个半月的饷。”

    刘千总其实打了个埋伏，其实是发了三个月的饷，他自己拿了一半。余下的一个半月的饷，层层盘剥七折八扣的，除了军官和亲兵家丁之外，多数人充其量就拿了一个月的军饷。

    “饷的事好说。”任福很大度，“澳洲人最有钱，还怕发不出饷？到时只怕还有恩赏。几个百户有什么难处？”

    刘总爷道：“其他人倒好说，有两个是鞑官出身。倒是有些棘手。”

    这几个鞑官百户都是蒙元降明的蒙古、回回军人。这些人从元代起就世居广州，堪称广州老土地，对大明忠心耿耿。鞑官因为出身关系，向来同声共气，又是坐地虎出身，是虎门寨里是很大的一股势力，对刘千总这个外来户并不十分买账。想真要起事这些人肯定不答应。他们手里都有亲兵，寨中的营兵不少也出身本地各卫所，声气相通。万一这几个人振臂一呼，自己手下那些亲兵真未必压得住。

    任福笑得阴险，“刘总爷也是一刀一枪挣出前程来得厮杀汉，他们愿意跟着刘总爷的，澳洲人也少不了好处；不愿意的，自然也有该去得地方。”

    “什么地方？”刘千总一时脑子没转过弯来。>> --