广州的西关外，原是一片水网纵横的平原地带，不过近城部分开发甚早，西关外在隋代即有居民聚落，形成了“坊”，旧时空广州城残留的“扬仁”、“德星”等巷名和路名都是当年的坊名。所以这一带颇有些街道民居。

    但是西关外的街市也就到此为止了，再往西走，便是农田村落了，期间河流纵横交错，湖泊池塘星罗密布，一派水乡泽国的农村风光。此时西关并没有什么西关大屋。全都是小型村落，在村外可以从这一头望到那一头，住上砖砌院落的，不是大户人家也至少是个小地主，大多数都是竹子抹黄泥墙，外面上门板的房子，而坚固的蚝壳墙房子是殷实人家才有的。

    在靠近上下九甫的地方，有一座庙宇，名为西来庵。

    这座古庙虽规模不算太大，却是旧时空有名的华林寺的前身。而西来庵本身的来头也不小。据说当年达摩祖师渡海抵达广州，后人尊崇他是来自西方佛国的高僧，便称他最初登岸的地方为“西来初地”。这个名字一直沿用下来，而达摩到达广州后建筑的寺庙便是西来庵，是历代广州的五大丛林之一。

    在距离西来庵不远的地方，有一座不知建于何年何月的破庙，原名已不可考，众人都唤作“金花寺”，据说原是西来庵的下寺。关帝庙被当地官府收回重修之后，原来猬集在该庙内的关帝庙人马便强占了西关外的这处寺庙，作为自己的窦口所在地。

    西来庵的和尚自然不是一般的和尚，然而面对这群号称“天王老子也不怕”，缙绅官员都避之不及的无赖，和尚们也只能哑巴吃黄连。不要说完全沦为乞丐王国的金花寺，便是这西来庵里，从山门到二门，廊檐下日日夜夜亦聚集着许多乞丐，日夜喧哗骚扰香客，和尚亦不敢过问。

    高家先祖把窦口安置在这里，自然是有用意的。因为清代以前，西关平原尚是主要的航运区，这里纵横密布的河涌不但作为航运通道而存在，而且不少和西濠、大观河相通，可以沿西濠一路上溯到越秀山附近的避风港。也可以沿柳波涌、荔枝湾涌等西关主干流到荔枝湾避风――繁忙的航运区自然有不少油水可捞。

    金花庙的自被高家先祖霸占之后，已经过了百年，乞丐们里自然不会花钱修缮房屋。里面的建筑破败不堪，佛像供桌早已荡然无存。只剩下当初的正殿还算完整，这里便是广州总团头平日里办事的“大堂”。

    别看高家世袭的总团头不过是个乞丐头目，“官威”却着实不小。这殿宇里一样有公案、公座，两边陈设有水火棍、枷锁之类的刑具。门口还有两个手持木棍挺胸叠肚站班的乞丐，颇有衙门的风范。整个“公堂”里特别显眼的，便是在公座旁竖着的一根大棍，足足有一丈高，碗口粗，裹着黄布。这便是所谓的“杆子”了。

    “杆子”据说为皇帝御赐。凡乞丐作奸犯科，团头即可请出杆子，当场打死不论。不过，>> --