问哪位是‘四先生’？”

    此人却笑道：“郝二爷，三年没见，不识得我老孟了？”

    郝二爷打量来人：穿着一件天青湖绸道袍，头戴方巾，未着玉石挂饰之类，四十许岁，似个管家打扮，团面上却又满是生意精明。

    思量着：“三年前？这人口音在徽浙一代，三年前我曾去安徽谈过纸墨生意，又姓孟，莫非跟那泰斗有关……”口中不自觉的说“难道是云黑斋的孟掌柜？”孟掌柜脸上更喜三分“正是愚兄孟国路，四先生的事不忙说，待愚兄向你引荐几位前辈高人。嗯，站着这位青城的王速少侠，字去疾，送信时你已经见过，最是嫉恶如仇。还请去疾先到门口守望一番。”

    王速话语不多，抱拳便出门去了。

    孟国路先是向屋里人介绍：“郝二爷名芳，表字近芝，急公好义、忠于王事，最精笔墨古玩，这次研究宋钞，大事都要托付于他。”

    屋子里顿时是一片“久仰”之声，孟国路一一介绍座中诸人。

    这当中间的一位老者，须发皆白，人却十分的精神。这便是人称“范李”的李待招。他原是工部宝钱局的刻范匠人，专做各种“母钱”。朝廷铸钱虽是各省宝泉局自行鼓铸，但是都要由户部颁下“母钱”。再以母钱作范，做出子钱，最后才能出模铸钱。所以这“母钱”的制造便最为关键。

    “范李”在户部供职四十多年，各朝历年铸钱用得“母钱”尽出其手，前些年退职在家养老，如今户部宝泉局的供职的匠人，大多是他的徒子徒孙。

    他们这些凭技艺吃饭的匠人在大明，微末时固然没什么地位，做到大匠供奉，自然也有一份本事带来的傲气在身，平日里也是见惯了堂官、阁僚的，都是客气见礼。只含笑躬了躬了身子，道：“老朽李富贵痴长几岁，此番出京，也学人做个员外，见笑了。”

    老者左手一位老太太，看着娴静稳重，持一串珠，宛如吃斋念佛的女居士，竟然就是颇为神秘的“乱笔刘”，郝二爷略吃了一惊，不免盯着多看了两眼。老太太抬眼略笑，说道“小妇人平日里替人修画补帖，薄有名声，本是大宅门里讨口饭吃，谁想黄土半截了还能出趟皇差，我这侄儿专攻宋书宋画，还请近芝多多指教。”

    她说得虽是官话，却带着吴语的软糯。

    旁边一个三十许的文弱男子起身见礼：“在下刘成，字济农，朋友们送号幽游斋，郝二爷家仿梅道人《春泛云梦图》名动京城，难道是员外手笔？”

    郝二爷道：“不敢当，出自家叔，吾儿亦曾在旁磨墨添笔——论这书画上的本事，若是能假以时日，比我强过百倍。唉！”说着眼眶又红了。

    郝二爷刚想说什么，孟国路又道：“你之冤屈，吾等悉知，令公子于大疫期间，不合被髡贼捉去放到什么检疫营，好好地少年就这么没了，可叹！一路行来，如二先生和郝二爷家的破家灭门不知凡几。便说门外这王少侠，家中原是川盐生意，好>> --