处兵力尽撤，给了瑶民暴动下山掳掠的大好好机会。按照大部分头领的推测，远在肇庆等地的澳洲人主力至少也得有一个月时间才能到连州――不说一路上的道路险阻，光是遍地而起的土匪就够他们受得。谁也没料想他们来得这么快！

    马箭瑶的掌事头李三九虽然对澳洲人的速度有些诧异，但是并不意外。昨天中午时分，马箭瑶分守在龙津门、济川门的瑶民就发现了对岸这群奇怪的部队：灰布军服，不着甲，全都拿着鸟铳。李三九一听就知道是澳洲兵过来了。

    与大多数一辈子就呆在大山沟里的瑶民不同，李三九是见过世面的人。他虽然瑶民，却是在俍人的寨子里长大。广东的俍人大多大明官府是从广西调来镇瑶的。这些俍人寨子往往沿着瑶区周边和交通要道上分布。俍人时而单独时而配合官兵发动对瑶区的清剿。据说李三九的爹娘就在某次官兵破寨的时候死去。年幼的李三九被饶过性命，带回了寨子。

    李三九在俍人那里混得不错，十七岁的时候因为武艺出众，成了一个俍人小土司手下的亲兵。跟着土司打了不少仗：去过广西，到过贵州，还到过两湖。还被派到广州去办过差。

    大明在广东的统治崩盘之后，中路守备的人马撤往广西，许多俍人寨子也随之抛弃寨子，回迁广西。李三九却没有跟着土司跑路――他知道自己并不是俍人，在广西没有“根”，便带着几个弟兄投奔了马箭瑶。

    以他的出身履历，在马箭瑶自然是少有的“人才”，没多久就当上了马箭排的掌事头。

    这个掌事头其实并不是官职。大多数瑶民内部基本上还是原始社会公社的体制。并无贵族和平民之分，也没有固定世袭的头人、土司。八排瑶内部实行瑶老制，作为整个瑶排头目一年一任的天长公；瑶排内各姓的头目称之为头目公，并作为天长公的副手；相当于议事长老的明理老人；负责宗教祭祀的掌庙公和烧香公；负责农业的放水公；以及战时临时设置的负责带领族人打仗的掌事头。瑶老各司其职，一般都由族中比较有威望的老人担当，但也不绝对。

    三十岁刚出头的李三九就是这么一个例外，作为八排瑶内少壮派的代表人物。别看李三九成长在俍人的寨子，成年之后也是以官兵的身份活动，但是他见多识广，身经百战又让他有勇有谋。很快便在马箭瑶内部聚拢起一批不安分的年青人，形成了一股很强的势力，以至于逐步架空了马箭排的天长公，成为事实上的马箭排首领。

    澳洲人发兵打广东，对八排瑶来说是千载难逢的好机会，大明官府顾着和澳洲人厮杀，肯定无暇对付他们。而对李三九来说，这更是实现他个人野心的大好机会――他可没兴趣当个临时的掌事头，就算幕后操纵马箭排那也没多大的意义：一个瑶排能有多少人口财货！他真正的野心是当上他当年去贵州平乱见识过的土司、土知府之类的“土皇帝”，各种享用，威风八面，对属下百姓更是有生杀予夺的>> --