王张贼已被天兵阵斩，即将传首天下，这都是卢老爷当年的功勋，你算甚么东西，安敢在此毁谤卢大老爷！”

    平方巾老者咳咳两声，笑道：“王老五休要发狂。你一口一个卢老爷，可晓得另一位六科的卢老爷卢北科？”

    “说的可是生啖髡肉卢北科？”一名饮茶的书办应声道，引起众茶客轰然一阵笑声。京师百姓都知道那位广东出身的吏科给事中卢兆龙（字本潜，号北科），平生最恶髡人与澳门葡夷，每每上疏指斥兵部尚书张凤翼不思讨髡便大放狠话：“通粤民心哄然，思食凤翼之肉”，没想反为兵部右侍郎杨嗣昌所讥：“粤地既有民心若此，想必髡贼肉皆尽矣。”卢兆龙怒极狂乱，不免在御前失仪，从此便落下这么个浑号。

    “话说前年永州、郴州诸地矿徒作乱，这位卢老爷向圣上自请前往招安，打算效戚南塘之成法练矿徒为兵以备伐髡。圣上准允，降旨教他巡抚偏沅，只可惜无人肯为其用命，到任几个月就惨死乱军之中，头颅都让矿贼斩了下来。老朽确实不算甚么东西，可王老五你若真是个东西，何不当初报效到卢北科麾下，却不胜过在茶肆里同余等老朽磨嘴皮子？”

    被唤作王老五的汉子面皮涨到发紫，然则憋得一句话也说不出来。

    “听说那群矿匪让天兵洗剿得无地容身，大半杀散，小半最后去投了髡贼，真是贼人之间臭味相投。不过可见髡贼倒也有些手段。”

    “髡人岂止是有些手段，就说上谕所谓禁髡罢市，又有哪一条真落得到实处，打得着髡人痛脚？”接话的书办挑着碗盖上的茶叶，摆出副故弄玄虚的架势：“你们可晓得，近年来尚膳监为大内采办的南国鲜果，实则全是犯禁条的澳洲罐头。宫中用不尽的就拿出来发卖，一小罐糖水荔枝价当八九两银子，抵得上我等一年的工食薪水，还供不应求，此中暴利全让髡人伙同中官们瓜分了去。这情形外边不知，然而宫中谁人不知晓？除了……圣天子心系天下，想来理会不得这等些些小事。”

    茶馆里的议论愈发热烈，店主几次出面出言劝阻也不起作用。眼见着已然无人听报，又读得累了，中年文士将报册递还给年轻人，又从怀中摸出只锡质的小酒壶，倒出些酒水在茶汤碗中一饮而尽，感慨了声：“美哉！”便呼唤茶博士来过结算茶汤钱。酒水散发出的奇特的甜香味引起了年轻贡生的注意，他努力回忆起这种曾经熟悉的气味，耳边却响起了中年文士与茶博士的争吵声。

    “……怎说是我等贪心？您老人家读得了报纸，难道还不知晓眼下的市面？自打朝廷有令禁卖髡货，京城地面上百物腾贵。这茶汤里莫说还用了别的果点，就算用到的红糖白糖，每斤也涨了三五分银子……”>> --