只见那人紫黑色的面膛上一圈络腮胡，双目如牛眼一样凸出，看起来颇为吓人。

    尤其腰间绑着两张弓，手提铁蒺藜骨朵，这样特殊的兵器，让刘琦不禁想起了五溪蛮王沙摩柯。

    几人上了船，马上跪地谢恩，嘴里叽里哇啦说了一大堆，却谁都听不懂。

    甘宁上前问道：“你们可有人会说官话？”

    一位年纪稍长的中年人躬身道：“多谢这位军爷相救！”

    甘宁问道：“你们是什么人，从哪里来，到哪里去？”

    那人答道：“我们是武陵五溪苗人，到江陵贩卖兽皮、药材。”

    甘宁双目微凛，沉声道：“既是贩卖物品，为何船上空无一物？”

    那人答道：“方才经过困龙滩，不小心撞到暗礁，船底漏了，只好把换来的粮食和财物都丢掉，才勉强划船，等来恩人。”

    甘宁微哼一声，警惕地打量着几人，困龙滩他也知道，那里冬天是一座小岛，夏天变作浅滩，如果不熟悉情况的人经过，很容易撞船。

    刘琦一直静静打量几人，上前笑道：“既是武陵百姓，自当相救，不过我们是去江陵，并不顺路，恐怕会耽搁诸位行程。”

    那人忙道：“军爷救我等一命，已经感激不尽，等到江陵，我们再找船过江，不敢打扰诸位。”

    刘琦言道：“不妨事，船过江陵，还要返回南岸，将你们一并送回便是，不过此次财物尽失，尔等空手而归，恐怕会叫族人失望。”

    那人叹道：“我们不敢走洞庭水路，只好绕道油江口，多出半月路程，意外常有，也是无奈之举。”

    刘琦笑道：“回去之后告诉你们的族人，今后再也不必为此事烦忧，如今非但洞庭水贼已被消灭，而且官府很快就会打通沅江水路，不仅你们可以方便进出武陵，也会有商队专门进山收兽皮和药材，便不用你们如此冒险了。”

    “当真？”那人面露惊喜之色，看了一眼沙摩柯，问道：“官府真有这么好？”

    刘琦点头笑道：“武陵百姓也是荆州百姓，自当一视同仁，官府已经发下榜文，山区>> --