尼国三年四月初，黎城城郊。

    天朗气清的春日，惠风和畅的城郊，羊群在“咩咩”叫着，欢快地啃食嫩绿的青草。自二月份哥方大军撤围以来，兰军部分伤员被放归家中修整，庞大的兰国开始舔舐伤口，休养生息，城周围渐渐恢复了生机。

    伤兵梅拉达归家已逾一个月，在短暂的休息后，便被族长派往家族的羊群，同另外几名少年共同看管——梅拉达在同哥方骑兵的对冲中被撞伤了左腿，造成永久性伤残，走起路来一瘸一拐的，已无法从事繁重的劳动，也无法再次应征入伍。即便如此，经历连番大战，虚弱的兰国也养不起什么闲人，残疾的梅拉达也只得很快结束修整，同一些半大孩子一样，做一些力所能及的工作糊口。

    初春的草原焕发着勃勃生机，飞速生长的青草很快便掩埋了上一场惨烈的战争留下的满目疮痍——只是有时候仔细扒开草看，尚能发现血迹或烧焦的矛杆。此前每发现一处战斗痕迹，梅拉达心情便沉重一分，左腿骨头的伤口隐隐作痛，他甚至有预感，战火仍未就此远去。

    不祥的预感很快变成了现实，上个星期，黎城附近再次戒严，所有修整中的、能够再次参战的士兵又被全体征召入伍。梅拉达家中的几个弟弟也纷纷拿起武器，奔赴集合点报到，只有他因为伤残，被免去了征召任务。家族中的大量牲畜，也被军方征调入伍，梅拉达看管的羊群一下子少了一大半。人员、物资、武器迅速往黎城方向汇集。

    “这又是要打谁了？”梅拉达心想，最近没听说哥方人再次南侵，难道是要去打西面的南蛮？听说他们在如火如荼地运人，这个月，原来诺曼盟占据的西半岛上就迁过去近万人，下个月又有万人。南蛮武力凶悍，此前在战场上梅拉达亲眼所见，哥方骑兵大队被几百人的南蛮骑兵一冲就垮了，这战斗力在兰军中已经成为了不能言说的禁忌。“真要打有上万人的南蛮，那不是……送死吗？”梅拉达心想。

    北上主动攻灭哥方人，西进攻击南蛮大队，都是看上去不可能完成的任务，而南面的波尔多盟和大圣山盟同兰王又约定了“互不侵犯盟约”。这次的集结令梅拉达一头雾水，想不清其中的关节。他晃晃脑袋，将一团乱麻的念头驱逐出脑海，把视线又落在眼前的牲畜群上。

    眼前的羊群，正如兰国的国运，在一次次大战中渐渐变得稀少。未来随着战事深入，当眼前的每一头牲畜都被征为军粮，当家族中的每一个青壮都拿起武器，家族会变成何种模样？兰国又将走向何方？梅拉达不敢细想。

    ……

    经过一个多月的转运，叶国在西、夏国在东，成功在西半岛上站稳了脚跟，西半岛上的尼国人已达上万人，此前诺曼盟留下的帐篷和营地半数都被占满。两国的国民得到了大神山以南运来的第一批铜工具后，便开始进行伐木和修建>> --