p;  你今在京中已三年有余，对这边的情形也最是熟悉不过，惟有你坐镇京师，我方能心安。

    似吕大春、王昭政、钟富业、任怀庆等人，只是佐助于你，使你可以从庞杂的日常事务中，完全脱出身来，居中坐镇，调度各方。

    如此，方能不负本伯所期！“

    “请伯爷放心，牛胜绝不辱命。”

    接下来，牛胜又向在座众人介绍了河南那边传回来的消息，闯贼李自成与曹操罗汝才将河南几乎折腾了个遍。

    汪乔年在接替傅宗龙出任三边总督后，同样抵挡不过崇祯皇帝的催逼，他虽然明知道往豫省“剿贼”好像是“以肉喂虎”，无奈又不敢违逆“圣上旨意”。

    他当时曾对人言：“部队疲惫，粮饷匮乏，而贼势大难敌，此刻出关入豫，便如‘以肉饲虎’。可开封事危，更兼皇命难违，我不能不出去这一回，以固中州民心。”

    直拖到崇祯十五年的正月下旬，他才收聚起当初追随傅宗龙入豫的溃兵，又抽调各处边军，勉强凑起步骑三万余人，率领着贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三位总兵，出了潼关。

    二月中旬，汪乔年的大军行进到了洛阳，他知道李自成第二次围攻开封失败，此刻正在郾城同平贼将军左良玉相对峙。

    虽然兵情紧急，但他却并不急于继续进兵，毕竟闯贼势大，且开封之围已解，他可不想这么快就同闯贼大军接战。

    在汪乔年看来，陕兵接连战败，尤其是前陕督傅宗龙战死项城，更使陕兵士气低迷，现在最好就是先击溃一些小股贼军，恢复一下士气，好借以提振低迷的军心。

    可闯军却始终大股聚在一起行动，并无分兵之意，使他这个想法一直未能实现，就在他踌躇不前之际，襄城县里一位名叫张永祺的举人前来求见。

    原来，在崇祯十四年的十月时候，闯贼李自成正在攻打叶县，他派人传谕给襄城县众官绅，言明若是肯献出粮食骡马劳军，可以免予攻城。

    当时，襄城知县曹思正与众士绅开会商议，大家都同意献城投降闯贼，惟独张永褀一人坚决反对，他也因此遭到大家的针对，不得已之下，便护着家中老母离开了襄城，逃到黄河北岸的孟县暂住。

    此刻，他听闻汪乔年率领陕兵来到河南，特意赶来洛阳求见。

    张永祺力劝汪乔年尽速赶赴襄城，与平贼将军左良玉成夹击之势，更声言他本人愿意随军回襄城，协助汪乔年筹办粮饷，助军剿贼。

    早先，临颍被闯贼攻陷之后，存放有许多从各地掠夺来的金银粮谷等物资，却被左良玉突然攻破，洗劫一空。

    李自成听后大恼，正好久攻开封不下，便立即调转枪口全力攻打左良玉所部，左良玉不敌，退守郾城，被闯贼紧紧给包围，却又一时难以>> --