“张诚啊，我是真没有想到，短短数年，你已从一个游击，升任一镇总兵，还获封伯爵，前途不可限量啊。”

虎大威稍作歇息气色果然恢复许多，不过那一丝落寞之色，却是无法掩藏，只听他一把拽过虎子臣，如同安排后事般对张诚说道：“我自家娃儿已在战场上为国捐躯，现如今身边只剩下这么个族侄儿，跟在我身边这许多年，虽未立下啥大功，却也是历练出来了，将来跟在你身边，不会给我这个老虎丢脸的。”

张诚听他一副交代后事的样子，心中也是感到一阵凄凉，忙接言道：“虎帅，这是哪里的话吗。你还是宝刀未老，只不过遇上了一群猪队友，才处处受制于贼，我不是早就讲过‘此非战之过’嘛。”

“猪队友？”

“可不，虎帅你摊上了贺疯子和左平贼这两个猪队友，焉有不败之理，所以我才说虎帅之败‘非战之过’嘛。”

虎大威先是一愣，但旋即便明白这是张诚给他找的一个台阶，他惨然一笑，道：“神队友也好，猪队友也罢，归根结底还是自己不行啊！”

他猛地端起桌上酒碗，一口干掉，道：“不过话说回来，闯贼确实今非昔比。”

虎大威面色凝重地对张诚轻声说道：“我与贼杀来杀去，已有十来年了，往常咱千余骑就敢追逐流贼数十、上百里，从这个省直追到那个省，无往不利。

即使前些年，虽贼势见大，那也是杀得有来有回，胜多败少，但只不是中了贼之奸计，总能立于不败之地。可现如今这形势……”

张诚取过酒壶给他斟满，道：“虎帅无须为此伤感，李贼自入豫后，其势大张，又因其从洛阳缴获颇多，受开仓放赈的鼓动，豫省饥民，从贼者如云。

加之连败两任陕督，声威更盛，且其招降陕兵又多，更有缴获的盔甲军械，如今还学起操炮放铳，更兼赏罚分明，军纪严厉，已非此前乌合之众，实为朝廷腹心之大患矣。”

他放下酒壶后，又接着说道：“如今剿贼一事，最忌急功近利，轻举妄动，只会大增贼势，张其声威，助长贼之凶焰罢了。”

虎大威似乎听出一点意思，脱口疑问道：“你的意思……？”

“依托开封坚城结阵立营，固守水路以为粮道，步步为营，一点一点消耗李贼的军心士气，待其疲惫，又粮草不济之时，必会急躁，那时才好寻隙反攻啊。”

“唉。”

虎大威一声叹息，道：“方略自然是好的，就不知……朝廷……会否给你这许多时日啊！”

张诚并不接他这话，而是又对他说道：“虎帅，你可知水坡集因何而败？”

“因何……？”

“大军出战，事关生死，最忌讳的便是‘事权不得统一’。”

张诚端起身前酒碗，一饮而尽，道：“水坡集十数万官军，互不统属，虽丁启睿位在督师，却不能挟制左良玉等一干骄兵悍将>> --