bsp;   毕竟到现在留里克也不知道自己事实的二儿子卡尔，已经被其母亲安排了一门亲事，未婚的儿媳妇旧波洛茨克首领之孙女索尔金娜，卡洛塔有意安排此女觐见国王。

    小姑娘高低也是个公主，也是被故意保留下来的波洛茨克唯一的最高贵族。

    她换上厚实皮衣，穿戴帽子首套，还以麻布围巾裹住脸，唯独露出一双湛蓝双眼。

    卡尔的情况要好一些，他学着父亲的模样蓄起

    “金色马尾”，虽戴好了帽子，金发刻意露在身外。卡尔与索尔金娜共骑一批训好的温顺马儿，缰绳则连在另一位佩切涅格人骑兵处。

    卡洛塔亲自骑乘，卡尔埃里克松与另外两位了劳苦功高的伙计被要求伴行女公爵身边。

    天空灰蒙蒙一片，北风吹得雪子打得脸生疼。就是在这种恶劣条件下，为稳妥起见放弃顺流航行，合计五十骑开始北进。

    人人都知道当开始降下雪子，距离真正降雪只是短时间的事。他们在上午吃了顿好，连站吗也故意为了多放盐巴的煮熟燕麦，人与马的综合状态很不错，实在适合快速推进。

    一人两马，为了快速抵达诺夫哥罗德，卡洛塔已经下了本钱。就在这天下午，糟糕的风终于弱下来，另一份糟糕事已然降临——降雪开始了。

    冬雪里马蹄疾，骑兵队不敢喘息，甚至大家都感觉到公爵大人在虐待马力。

    小卡尔努力攥紧缰绳，索尔金娜就努力抱紧小卡尔的腰。两个孩子不由得压低身子，彼此还用绳索互相捆扎，生怕因马儿疾驰的震颤跌落受伤。

    “大人，我们这么快……是否伤害马力？！我来时都不敢这么快。”

    “你说什么？”卡洛塔愤而扭头瞪了卡尔埃里克松一眼：“所以你到大卢基之前还浪费是一些时间？”

    “我……我尽力了。”

    “可恶。你应该快一些的，现在我必须弥补掉损失的时间。嘿哈！”罢了她双脚猛夹马腹，配着一声吼后，坐骑速度明显更快了。

    毫无盔甲头盔，仅有护身的佩剑，所携带的干粮也不多。一人两马的骑兵队正在冲击所谓草原骑兵的单日狂奔极限，于是有马儿被活活累死也成为一种必然。

    因为南方告急、大恶人瓦季姆强势现身，不敢再磨蹭的卡洛塔只好出此下策。

    或许她犯不着如此着急，实在因为她还有另一番顾虑——倘若小雪逐渐变成暴风雪，军队盯着暴风雪在旷野行军，必将连人带马全部冻死。

    “我们必须在第三天的天黑之前回到新奥斯塔拉！”这是卡洛塔给予部下们的响亮口号，她也真切落实这番决意。

    第一天，他们就在哨站斯纳库尔过夜。女公爵的出现令忙于应对过冬的哨站守军大吃一惊，同样吃惊也是一路狂奔的兄弟们。

    第一天的行军就有战马累死于中途是个悲剧，能抵达这座哨站则是奇迹。

    因为这意味着他们已经抵达洛瓦季河的下游大拐弯处。在休息一夜后，马队踏足覆雪之路继续他们的狂奔。

    与昨日有所不同的是>> --