漫无边际的丘陵地带为茂密松林覆盖，现在森林穿上厚重的冰雪毯子，住在森林中的民众已然过起了平静的冬季生活。

    这里是斯摩棱斯克，大大小小的村庄依傍着第聂伯河主河道拔地而起，多条支流附近也有大量村庄。

    数以二十万计的民众定居在以斯摩棱斯克主城为中心的庞大区域内，他们就是这一方强大势力，其庞大人口足以供应统治者做出一番创举。

    就像是北方的诺夫哥罗德一样，不提主要定居点，仍有大量民众藏森林茂密森林中。

    斯摩棱斯克地区也是如此。

    一批小型村庄藏匿密林，他们往往仅是百人的聚落，以集体农庄的形式过着安静而清贫的日子。

    这种农庄尚未纳入斯摩棱斯克势力统治，后者也无意去森林中将其揪出来。

    名为罗斯的封建王国在北方崛起，王国对人口增长有着迫切需要，那些藏起来的人必须被揪出来，必须被重新编组定居后为王国纳税。

    斯摩棱斯克仍处在部落大联盟状态，就算他们处于各种原因赋予瓦季姆大首领的职位、许可其举兵远征，瓦季姆依旧不算是联盟的实权国王。

    各方势力迫于瓦季姆曾训练的千人精锐不得不听从其一系列命令，现在瓦季姆与他的大军离开了，庞大的斯摩棱斯克社群又陷入暂时的群龙无首。

    瓦季姆会胜利吗？

    也许吧。

    不过，如果他的远征失败了，其人或冻死或被杀，对于斯摩棱斯克算是可怕的损失吗？

    本地贵族，尤其是那些有着些许罗马、希腊血统的贵族，他们给自己算了一笔账。

    出征的军队里，那些所谓精锐尽是苦大仇深之人，这些人的村庄被罗斯势力破坏亲人被杀，他们有着复仇的动机与理由。

    “可这一切与我有什么关系？高贵的我不还是舒舒服服过日子？送给瓦季姆的都是一群债务奴隶，欠了我的钱，就去帮瓦季姆打仗。这样我完成了那家伙交待的任务，我自己也没有太大的损失，如果得胜我还能从中分一些战争红利……”

    斯摩棱斯克城内贵族们尽是这样的态度，他们自古以来把持着琥珀之路的东线，奈何近年来贸易是越来越难做。本来年年都会有瓦良格人光顾斯摩棱斯克，运来北方的货物、尤其是琥珀，最近几年这些贸易基本中断了。

    事情的这样的。当罗斯势力频繁南下最终影响力直接囊括了里加湾与库尔兰地区，该地是琥珀之路的源头。以丹麦裔为主的瓦良格商人早就在考虑自己的对策，他们首先变得保守，使得整条琥珀之路贸易线一度变得萧条，斯摩棱斯克几年来几乎没有得到新的琥珀与蜜蜡。

    而今这些瓦良格人摇身一变成为罗斯王国的一部分。琥珀之路依旧在，只是它已经被罗斯控制，在斯摩棱斯克投降之前就更不可能有宝石输入了。

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