“我原本以为你会更加惊讶一些，”安娜开着她的变速轮椅绕过书桌，“通常人们在知晓了零的来历以后都会有一个接受的过程……”

    “嗯。”

    “你是真的不怎么惊讶，还是伪装得很好？”

    赫斯塔没有立刻回答，她看向别处。

    “……很早以前，我问过千叶小姐一个问题。”

    “嗯哼。”

    “最初，我发现基地的地下医院能给我们提供以假乱真的义肢，这让我非常惊奇——不论水银针受了多么严重的伤，只要她的大脑完整无损，基地总能找到办法给她提供一副新的身体……或者说义体，其强度足以同螯合物作战，性能甚至胜过血肉之躯。”

    “嗯，这正是来自黄金时代的奇迹，不过只有一部分母城享有这项技术。”安娜答道。

    “我知道，”赫斯塔回答，“我就是在想，为什么基地似乎从来没有考虑过制造一批战斗义体？每一次打捞行动都险象环生，但水银针又必须这么做，因为只有这样才能源源不断地发现新的后辈……但制造战斗机器根本不需要这么麻烦，它可以量产。”

    安娜再次点头，她兴趣昂然地聆听着赫斯塔的分析，“那么你是怎么想的呢？”

    “我想过一个可能存在的障碍——也许制造身体是可能的，但制造意识会非常困难。”

    安娜若有所思地点了点头，“嗯……似乎确实如此。”

    “但这也说不通，”赫斯塔轻声道，“我以前的一个教官，叫阿诺德，在快七十岁的时候因为黑色素瘤去世了，如果基地当时提出把他的脑袋挖出来装进一个完全人造的躯壳中，他大概也会同意吧……他会很快在新身体找回二十岁的感觉，我知道他不会抗拒这一点。

    “这样一来，人也不必执着于创造意识，因为世界上永远有可用的脑。”

    安娜再次欣然点头。

    “所以，对零的存在，我完全不惊讶，如果说这里面非得挑出什么令人惊讶的地方，反而是为什么我今天才见到她……”赫斯塔看回安娜，“你还没有回答我的问题，你和艾娃是什么关系？”>> --