「科蒂最擅长的就是剑术，怎么会输在一个普通女人手里，」伊德里安道，「听说对方是某个***的私生女，还是个水银针，你认识吗？」

    「你听谁说的？」

    伊德里安的目光重新落在赫斯塔身上：「科蒂？」

    科维希克微微张口，他几乎已经感觉到赫斯塔的视线，但他说不出半个字，只好假装走神，做出什么也没有听到的样子。

    「别的不知道，」赫斯塔回答，「但确实是水银针没错。」

    科维希克微微一怔，仰头看向赫斯塔。

    正此时，远处的法堤玛夫人朝赫斯塔挥了挥手，赫斯塔见状，往后退了一步：「回见。」

    伊德里安点头致意，以作告别。

    轮椅上的科维希克艰难地挤出一句再见，他的视线追随着赫斯塔的背影，忽地感到自己这些天来的羞耻和挣扎毫无意义——这人真是水银针啊？

    ……

    这天上午，赫斯塔差点在觐见过程中睡着。

    皇帝今日要见的来宾不止她一位，在一处天花板上满是彩绘的众神与水晶吊灯的宏伟殿宇，赫斯塔同另外的十几个人一起鱼贯而入，她不认得这些人，这些人也互不理睬。

    所有人站在王座的两侧，中间一条由红毯铺就的道路，尽头通向皇帝的纱帘。

    每一位上前与皇帝对话时，都有漫长的仪式性对话。这些套话已经提前写在了一本两掌大的册子上。每位来宾都会在觐见前领到一册。觐见时，一本一模一样的册子会摊开放在来宾身侧的琴谱

    架上。

    当皇帝用复杂的问候语向觐见者打招呼，觐见者也能够非常方便地以同样繁琐华丽的词藻应对。

    赫斯塔站在台下看着自己的台词，起初还认真读了两句，后面就开始哗啦啦地翻页。轮到她上场，一位宫廷侍者站在了她的旁边，贴心地为她翻到了皇帝即将开口的位置。

    然而，纱帘后面的人影扭来扭去，始终没有正式开口。赫斯塔听见一个压低的童声正在帘后同什么人撒娇，央求着想要喝水和伸脚，一个成年人答了一些什么，但声音太过沙哑模糊，赫斯>> --