索科夫原以为和卢涅夫的这次会面之后，最快也要等到伤势痊愈，才能再有机会见到他。谁知第二天中午，他又再次出现在自己的病房里。这次随他一同出现在病房里的，是一位留着两撇大胡子的将军。

    第一眼看到这位将军的时候，索科夫的脑海里立即浮现出《虎口脱险》里的大胡子中队长，两人的胡子简直是一模一样。

    当索科夫正在回忆那位英国飞行员叫什么名字时，就听到卢涅夫开口说道：“司令员同志，我们又来看你了。”

    “军事委员同志，很高兴再次见到你。”索科夫冲卢涅夫微微一笑，随后试探地问：“不知你旁边的这位将军是…？”

    但卢涅夫并没有立即给索科夫做介绍，而是扭头对那位将军说道：“谢尔盖，这位我不用向你介绍吧，他的履历你应该背得很熟悉。”

    “是的，卢涅夫。虽然我和索科夫将军从来没见过面，但我对他的一切都非常熟悉。”大胡子将军走到床前，先是向索科夫伸出手，发现对方无法和自己握手时，又把手收了回去，冲着索科夫点头致意：“我来做个自我介绍，我是什捷缅科，如今是总参谋部的作战部长。”

    听到对方表明了身份，索科夫很快就想起了关于此人的履历：卫国战争爆发后，什捷缅科从1941年8月起担任总参作战部方向处副处长，受到副参谋长华西列夫斯基赏识，并夸奖他是一个在军事方面很有教养、很有工作能力的人，不仅有工作能力，而且很有才干，是个精力充沛、意志坚定的人。

    1942年6月，南方面军遭受失败后，史达林派贝利亚到高加索去处理那边的困境。贝利亚希望能有一名总参谋部的军官随他同去。华西列夫斯基就给他推荐了刚担任处长的什捷缅科，说他是个年轻有为的参谋人员。什捷缅科同贝利亚一起工作了几个月，期间与贝利亚和安东诺夫结成了亲密战友。

    1943年4月起担任总参作战部第一副部长，5月升任部长。作战部长的名头听起来挺唬人的，但其实却不好干，好几位将军担任这个职务后，到史达林那里作过几次汇报后就被撤职了，弄得作战部内一度比较混乱。

    但什捷缅科接任作战部长职务后，以其较高的理论水平、卓越的组织协调能力、清醒的头脑、坚定稳健的性格和突出的军事才干，很快就赢得了斯大林的信任。

    对于这位史达林面前的红人到这里来探视自己，让索科夫有一种受宠若惊的感觉。他连忙冲着对方歉意地说：“部长同志，请原谅我有伤在身，不能和您握手。”

    但什捷缅科丝毫不在意这些细节，他坐在索科夫病床旁的椅子上，笑着说道：“很抱歉，索科夫将军，你都在医院待了这么长时间，我才来探视你，希望你不要怪我哦。”

    索科夫和对方客套了两句后，心里泛起了嘀咕：自己与什捷缅科从来就没有任何交集，他怎么会到这里来探视自己呢？

    为了搞清楚到底是怎么回事，他试探地问：“部长同志，您>> --