海水冲刷着岛屿的岸堤，这里是离伊斯法罕数千里之遥的西地中海，在杰尔巴岛上最大的城市豪迈特苏克，海盗云集，形制不一的船只正在岸上维护，还有船匠对俘虏来的船只进行拆解以获取木料等物资，这明显是一股海上巨寇的据点。


    “变天了。”自埃及返回的赫兹尔发觉政治局势的变化已经超乎他们兄弟的预料，他带着对未来的迷茫登岸，走入作为海寇首领巢穴的城堡之中。


    正在筹划下一次劫掠航行的奥鲁奇和伊萨克见得知弟弟已经返回，停止思考，连忙问道：“那边怎么说？”


    赫兹尔摇头：“开罗的苏丹这次不再愿意接济沙阿扎德，他无法再支持我们了，甚至若非我接济一笔生活费，他连在伊斯坎达里亚生存都困难，宅邸内的仆人已经缩减到不能再少了，主仆的衣着也半分差别。”


    “怎么会落到如此境地？没想到我们与至高国的最后联系就这样断了？”奥鲁奇右手一拍额头，好似真的头疼无力需要使力扶着。


    “这次坎苏·高里可谓是吝啬到家了。”赫兹尔同样对开罗苛待主家不满，上一次科尔库特流亡埃及还能给他们再凑一艘船，并得到了苏丹的亲自接见。


    伊萨克、奥鲁奇和赫兹尔三兄弟出身莱斯沃斯岛，其父因军功成为岛上的西帕希及所封村庄的领主，母亲是本地的希腊人，据说原先是牧师的遗孀。由于家庭条件优良，他们和另外两个兄弟得到了良好的教育，精通航海术和商贸技能并掌握在地中海通行的多门语言，在被医院骑士团袭击前，他们还仅是平平无奇的海商，驾船来往于安纳托利亚、黎凡特和埃及之间。


    基督教海盗的袭击让最小的弟弟伊利亚斯丧生，奥鲁奇则被囚数载才得以带着对基督徒的刻骨仇恨越狱逃脱，他先是作为海军军官为开罗宫廷服役，随后他转投奥斯曼——准确说是科尔库特王子麾下。接受沙阿扎德资助开展海盗活动的奥鲁奇、赫兹尔兄弟二人就这样被卷入高门内的政治漩涡，以至于科尔库特第一次出逃埃及时，害怕因主公叛国而被牵连的他们连夜带着部下逃难至马格里布，以突尼斯、阿尔及尔的诸港口为基地对基督教海岸劫掠为生至今。原先并没有参与海盗活动专心经商的长兄伊萨克也因此受到牵连，稍晚来到马格里布投靠两个弟弟。


    对基督教海岸的持续攻击劫掠和帮助伊比利亚的穆斯林、犹太人脱困让兄弟三人的势力和声望水涨船高。加之他为人慷慨，马格里布各国的苏丹们认可他、乌理玛和毛拉们赞颂他、得救的摩尔人感激他、海盗船上的水手拥戴他。奥鲁奇的圣战贡献让他得以被伊比利亚难民们尊称为“奥鲁奇大人”，意大利人则恐惧地将他们称为“红胡子兄弟”，各基督教势力都开出了极高的赏格。


    他坐回椅子上，伊萨克也看着赫兹尔，等他将东行所闻全部讲述一番。


    “事情太复杂，>> --