皇城位于汴京城北，皇城南边的宣德门，正好就处于整座汴京城的中轴线上，宣德门前，便是赫赫有名的御街，皇城东西两侧便是东华门和西华门。

    便是殿试之后，新晋进士们便是在东华门唱名，民间流传的东华门外好儿郎的说法，便是由此而来。

    眼瞅着夜色渐深，街上的行人也陆续归家，同家人团聚，一队队兵甲森严的将士行走在空旷的长街之上。

    英国公，张家，一队内侍带着甲胄刀枪齐备的侍卫匆匆来到正门前，手里拿着曹太后的信物，一个佩刀的甲士自告奋勇上前叫门。

    “什么人？”旁边的小门被打开，一颗脑袋自里头探了出来。

    “太后有旨！还不素素通报！”

    甲士声音中颇为凌厉。

    虽说宰相门前三品官，英国公府又是这东京城里最顶尖的勋贵之家，可在天使面前，门房也不敢有丝毫懈怠，急忙打开中门，将人迎进屋里，不一会儿，英国公妇人就带着几个媳妇匆匆来到前厅。

    “不知天使驾临，有失远迎，有失远迎！”英国公妇人爽朗的道。

    “是我等来的匆忙！”英国公夫人身份尊贵，英国公更是朝廷柱石，内侍虽领了曹太后的旨意，却也不敢在英国公夫人跟前装腔作势，狐假虎威。

    “奉太后大娘娘口谕，召英国公夫人和几位娘子入宫一叙。”

    “这个时候入宫？”英国公夫人疑惑的道。

    内侍道：“好叫夫人知晓，今日正值除夕，外头都是阖家团圆，大娘娘心中思念先帝，不免有些伤怀，便想着召夫人和几位娘子入宫说说话，热闹热闹，也免得沉寂在悲痛和思念之中。”

    英国公夫人不疑有他，说道：“还请大人稍候，我这就叫人备车。”

    “夫人不用忙了，大娘娘命我等带了软轿前来！”

    同样的情形，在京中无数要员家中上演着。

    酉时正刻，皇宫之内，大殿之中，曹太后列于上首，左手坐着沈皇后、其次是小沈氏，邹氏，右手边第一位坐着的，赫然便是英国公夫人。

    殿内左右是京中各武勋将门家的命妇官眷，禹州一系的更是一个不少，除了在家为先宁远侯守孝的张大娘子之外，就连顾家四房的大娘子竟也在席中。

    这宴席虽然来得突然，可也不算奇怪，往年宫中也时常设宴，只是前几年京中祸事不绝，先是逆王谋反，再是嘉佑帝病重驾崩，紧接着又是南边起了叛乱，去岁桓王又没了。

    为了今日的宴会，太后还特意请了近些时日在京中颇受欢迎的南曲班子入宫，众人在殿中推杯换盏，听着曲>> --