样，是为了使清水一族放松警惕并打入清水一族内部搜集情报而故意自污……那么橘隆之的此般作法，较之大石内藏助有过之而无不及矣。

    就像是提前约定好的一样，纱重和八重以整齐划一的动作侧转小脑袋，看了青登一眼。

    在望见青登神色淡然之后，她们仿佛放下心来似的，将视线从青登身上挪开。

    诚然，从表面看，青登一副泰然自若的模样。

    然实质上，青登当下的内心并不似他外表那般平静……

    尽管“橘隆之是假装染上赌瘾”之说，尚未得到有力的证实，纯属菊池千水的个人猜想。

    尽管橘隆之对青登而言，只是“陌生的至亲”，青登对橘隆之并没有很深的感情。

    但是，此时此刻，青登的内心还是不受控制地泛起波澜。

    这得是何等强大的意志、信念，才会为了破一宗案子而不惜亲手玷污自己的名声、不惜背负普通人一生也偿还不清的赌债……

    “我一直相信……不！我一直坚信着橘先生是为了降低清水一族的戒心、为了从清水一族那儿收集情报，才假装染有赌瘾、故意终日出入清水一族旗下的赌场！”

    “那个时候的我……满怀希望……”

    “那个时候的我……满心以为只要有橘先生这样厉害的‘三回’武士在……终有一日一定能洗清阿琦和阿登身上的冤屈……”

    “然而……然而……就在安政六年（1859）的6月……忽然……我收到一则晴天霹雳般的消息……”

    “橘先生……得了虎狼痢……离开了人世……”

    说到这，菊池千水的语气渐渐沉重。

    他那自然搭放在大腿上的双手慢慢收紧，攥握成拳。

    “哪有那么巧的事情啊……哪有那么巧的事情啊……！哪有那么巧的事情啊！”

    “又不是安政五年（1858）！虎狼痢的大流行早就过去了！橘先生怎么会那么刚好就在这个时候患上虎狼痢呢？！”

    “一定是清水一族的畜生们发现橘先生在调查他们，所以派出杀手将橘先生灭口！”

    “一定是这样的！”

    “一定是这样的！！”

    菊池千水此刻的模样……真可谓是状若疯癫。

    他像头发狂的野兽一样咬牙切齿，坚硬的牙齿被他咬得嘎吱作响，仿佛随时会扑上来撕咬青登。

    纱重和八重不自觉地侧站半步，做好随时以身体阻挡在青登和菊池千水之间的准备。

    “害死阿琦和阿登还不够，现在又杀了橘先生……可恶……可恶哇……可恶啊……！”

    菊池每念叨一句“可恶”，他的眼眶便红上一分。

    不消片刻，滚烫的热泪从其眼眶滚落而出，顺着鼻子和脸颊滑落淌下。

    “在得知橘先生往生的那个瞬>> --