在循环了这么长时间之后，他已经忘记了现实世界的外观、感觉、气味和声音。随着每一个新的循环层，他总是有一个希望，一个怀疑，他已经逃脱。但现在，他确定了：将这个循环——在他的记忆中仍然历历在目——与他周围的世界进行比较，他意识到这个循环只是一个模仿。这几乎是真实的，但是……如果要他描述的话，循环的现实版本缺乏某种严酷性。这就像是对现实世界的模糊反映。

    “杜奈先生！”一个声音喊道。看到他引起了伊恩的注意，老人继续说：“你知道你在哪里吗？”

    伊恩发现自己不知所措。他的脑海里开始快速闪过他所想到的所有可能的情景：他是在做生死宣誓吗？他们有没有把他认识的人当作人质？他真的是塞莱根实验的参与者吗？

    “selej？”

    年轻人很快地点点头。“你还记得你是怎么来这里的吗？”

    “不，我应该吗？”

    年轻人摇摇头。“你不应该。我们要做的第一件事是，呃…”

    老人用评判的眼光看了看他的同胞，然后又把注意力转向伊恩。“在我们放你走之前，我们还需要进行一些测试，”他指着身边的年轻女子说。“首先，我们要进行潜在阅读。”

    伊恩愣住了一会儿，不确定是笑还是哭。“如果我拒绝呢？”他说，估量着他们的反应。

    老人的表情变得冷淡了。“我知道你可能会说这样的话。坦白说，你发誓同意这项研究。”

    伊恩感到他的胃在往下掉。

    “什么样的誓言？”

    那年轻女子大声说。“你和你母亲签署了一份共同履行誓言。如果你在我们的实验结束前食言，你母亲将昏迷五年作为抵押品。”

    伊恩目瞪口呆。

    “别表现得那么震惊，”那女人说。“考虑到这个实验所需的资源量，你很幸运，这只是一个共同的实现誓言。”

    伊恩实际上认为这位女士的话很有道理，因为他已经了解了环路中的扩张室：它们的使用成本过高。如果他使用扩张器并拒绝完成剩余的实验，研究人员将面临严重损失。

    伊恩问道，他的声音颤抖着。“事实上，忽略这个问题。那么患者的保密性呢？”

    老人笑了。“当然，您的结果将匿名向公众公布。”

    退出环路的冲击仍然在伊恩的身体中蔓延，他的思想在各个方向上奔腾。他咬紧牙关，抓着头，好像在努力使自己的思想平静下来。他希望有时间独自思考，冷静下来，去。。。

    这位女研究人员开始和一位领导接近。当她走近时，伊恩本能地探出身子去撞到豆荚的墙壁上，他的头痛苦地撞在光滑的表面上。

    “你们能给我一点时间思考吗？”他喊道，眼里闪着紫罗兰色的火花。

    那女人往后退了退，向老人寻求指导。沉思片刻后，他回答说：“我们给你几分钟，但我们不能离开房间。这可以接受吗？”

    伊恩哼了一声。“那很好。”他转过身去，脸羞得通红。他讨厌感到如此不舒服。一开始，他意识到自己甚至>> --