烦地等待卫兵行动。“朱莉娅姨妈，有什么建议吗？”

    “好吧，”她开始说。“它们显然是为你而来的。我可以看到它们簇拥在我们周围，尽管让它们长时间呆在我的视线里有点困难，”她哼着鼻子说。

    伊恩笑着说：“你只是很痛苦，我的射程比你的大。”伊恩指的是他们共同拥有的感知活力的能力。“如果可以的话，我怀疑你会不会和我换位置。”

    朱莉娅姨妈点点头。“我当然不会。我太老了，不会这么头痛。”

    伊恩笑了。“你们知道……你们俩和我记忆中的不同。”

    这两个女人的表情都很可疑。但他们还没来得及做出反应，一名警卫就拍了拍伊恩的肩膀，让他大吃一惊：他似乎一眨眼就出现了。

    “我得坚持让你跟我们一起去，”卫兵说，声音沙哑。

    伊恩点点头。“很好。”

    卫兵似乎被他漫不经心的回答吓了一跳。“你不会问我为什么来吧？”

    伊恩摇摇头。“带我们到任何地方。”

    卫兵哼了一声，嘴唇弯曲成淡淡的微笑。他看起来想说些什么，但在把他们三个人带到人群的一边时，他保持沉默。另外两名卫兵也加入了他们的行列，每个卫兵都主动用手臂护送一名妇女。六个人最终站在一条狭窄小巷里一扇不起眼、破旧的门外。

    这时，另一个卫兵走了过来，从阴影中无声地出现；他走到门口，重重地敲了三下。门突然打开，通向一条熟悉的走廊。

    伊恩忍住微笑，跟着卫兵走进仆人的通道，轻快地跨过一条丢弃的毛巾。母亲和朱莉娅阿姨都保持着相当冷静和专注的状态，尤其是朱莉娅阿姨，她非常认真地学习每一件事，好像在试图解决她头脑中的一个挑战性问题。

    “我们将暂时把夫人们带到客厅，”第七卫兵说。然后他向领导伊恩的卫兵点点头。

    “我会带你去看一个特别的人，”伊恩的警卫说。

    茱莉亚姨妈和母亲向他射去了复杂的表情，但和其他警卫一句话也没说就走了。伊恩跟着剩下的唯一一名警卫走下另一条通道，直到他们来到一扇门前，门上钉着一只死老鼠。

    “这是一种传统的帮助，”他解释道，并回答了这个不言而喻的问题。“它应该是用来吓跑害虫的。”

    “好吧，这肯定不行，”伊恩暗自笑道。伊科马尔到处都是老鼠，更不用说蟑螂和白蚁了。无论尊敬的祖先在门上设置了传输阵列系统，他们也可能会发现投资于适当的防虫阵列是明智的。

    卫兵开始敲门，他的手闪到挂着的啮齿动物的一侧，但在他接触到木头之前，门打开了。

    “厄尔斯特斯，离开我们，”一个熟悉的声音喊道。

    卫兵的表情变得很奇怪，但他低下头。“你从门进去，”他说。

    伊恩礼貌地笑了笑，走进了门槛。当门在他身后关上>> --