回到王衙前暮色已渐苍茫，从南门进入时，门子老福林大声喊小厮过来牵马，他迎过来道：“七公子，可算等到你了，夫人派人来传了几遭，阁老大人回来了，大爷也从南园别业回来了，今晚在正厅摆宴，夫人唤你一回来就过去。”

    穿堂入院，廊上挂起一盏盏灯笼，仆众如云，灯火灿烂，一派富贵气象。

    王恒踏进正厅，小丫鬟上前卷上帘子，唤道：“七公子到了。”紧接着是朱夫人身边的大丫鬟桂香的声音：“开席。”

    王恒向上座的元驭大人与朱夫人深施一礼，又向大兄王辰玉行了礼，连连告罪，只道周老先生太过殷勤，苦留不放，只得多坐了一会儿。

    元驭大人春风满面，知王恒是替家里跑腿，连连夸他做事勤恳，朱夫人亦是喜气洋洋，赞周家是个知礼的人家。

    说话间，小丫鬟报：“周姨太来了。”

    王恒来了半年多，还没见过周姨太正面，但见她容长的鹅蛋脸，肌肤雪白，气度十分娴静。

    周姨太登堂入室，便要给老爷夫人行跪拜大礼，朱夫人朝桂香使了个眼色，桂香双手把她搀起，扶到席旁靠椅上。

    朱夫人笑道：“周氏，你如今有了身子，自己小心行事，不必行那些个虚礼。”

    王元驭哈哈笑道：“周氏这一胎，我已经同元辅申相公指腹为婚了，申相公长媳，与周氏的月份差不多。”

    “哎呀，周氏立下大功，你从此就是咱们家的二房奶奶了。”朱夫人喜得合不拢嘴。

    早有桂香乖觉地给周氏福了福，口称：“西屋奶奶。”

    正厅里伺候的丫鬟婆子>> --