娘也算不上多深厚的交情，并不常见面，因都有些才名，才结交的。叶三姑娘主要居住在吴江县城松陵，王大小姐住在苏州城里，路途不远不近，叶三姑娘一两个月总要进城一次，有时来跟王大小姐打个招呼，又说不了几句话就告辞了，王大小姐冰雪聪明的人，早就猜她是借自己一个幌子，但是她们这样的千金小姐，讲究的是含蓄，哪怕心里不太待见，面上也不能显。”

    “七月里的时候，叶三姑娘又进了城，跟王大小姐说了几句闲话就要走，王大小姐听说叶三姑娘已经定了亲，下个月就要出嫁，婆家是云间县的大户蒋家，便忍不住叫她得闲不如做些针线，绣绣嫁衣，才是出嫁当主母的本分。不料叶三姑娘怒形于色，别过身子走了，俩人不欢而散。”

    “等到七月底，王大小姐预备八月初在归田园居办赏秋会，无故不好不请叶三姑娘，便请仆役去松陵沈宅送了请柬，以为叶三姑娘不见得会来，等到那日，叶三姑娘姗姗来迟，也不知是还记着上个月的事，她一言不发，靠在角落，落落难合的样子，自顾自弹了一次琴。王大小姐也不去贴她的冷脸，叶三姑娘略坐了一会儿就回家了，走时甚至没有跟王大小姐告辞。”

    “弹了一次琴？”小才道：“听着耳熟。”

    王恒会心一笑，露出恍然的神色：“原来如此，这就对了。”

    “又过得一二日，叶三姑娘派她舅舅的长随捎来封信，恳求王大小姐务必去苏州城外太平镇，请碧霄宫的华阳道姑八月十三日之前去松陵沈宅，在她出嫁前做一次祈福的仪式。”

    “这华阳道姑侍奉过王家先太夫人，算是王家旧人，还是王家大小姐介绍给叶三姑娘认识的，王大小姐竟不知道她们二人还有往来，因想着叶三姑娘嫁去云间县，今后多半不再有碰头之日，便最后帮她一次，叫家丁去碧霄宫给华阳道姑带了个讯。”

    “前几日，王大小姐身边的老妈子回乡，她恰好是吴江县的乡下人，带回来一个惊人的消息，吴江分湖叶家埭的叶三姑娘，在出嫁前一天暴病身>> --