br />     扣门两三下，张家老仆今天迅捷得很，马上探出头来，见是王恒，露出几分喜色，道：“公子爷快请进，我家五老爷正在花厅待客，秀州的吴老爷来了。”

    细细问了，才知是吴门三凤之一的吴竹亭到南京游历，今儿一早就来司业宅拜会，吴竹亭本贯吴江，承嗣了秀州富有的同宗，一向以好客著称。

    吴门三凤，以张先生为首，张先生早早进士出身，又是兴社党魁，吴竹亭与陈大樽都是举人，皆是兴社得力干将。

    王恒闻听犹豫了一下，他记得虎丘大会曾见过吴竹亭，似乎是个矮胖子，吴竹亭找张先生不知有无要紧的事体，要不要等会儿再进去。

    张家老仆见状笑道：“七公子进去吧，吴老爷同我家老爷如同兄弟一般，定规是要用了晚饭才走的。”

    王恒硬着头皮进花厅，给张西如，吴竹亭施了个礼。

    当日虎丘大会匆匆一面，吴竹亭倒还记得王恒，竭力赞许自己在秀州鸳湖的别业，务要请王恒跟随张西如一起去盘桓几日，而吴竹亭这番来南京，也并没有甚么紧要事，他家鸳湖别业请了著名的园亭塑手张南垣叠石，自己觉得稍稍有点像样子了，出门邀几个知心好友去吃吃酒，做做诗，也提升一下名望。

    王恒谢过吴竹亭的好意。

    张西如观王恒神色，必定有事要说，便对吴竹亭道：“老吴，你前儿想要淘濮翁的竹雕，我机缘巧合得了两件，你让老张带你去书房瞧瞧。”

    吴竹亭便欣然去了书房。

    王恒见四周无人，便道：“西铭兄，我父亲有位如夫人，到南京来探一位长辈的病，现在长辈已经康复了，她要回太仓去，我不放心她一个女流上路，南监这里又刚刚开学，想问问西铭兄有无相熟的人家要回太仓，让姨奶奶搭个顺风船，我们这里奉上一笔船资，主客两下里都便利。”

    张西如略加思索，便道：“这可是巧了，有位毛奉常前几个月在南京去世了>> --