p;  王恒略加思索，道：“假期已经过了十来天，咱们再去秀州，时间上来得及吗？”

    小才表明态度：“我是闲人，都听七兄安排。”

    张西如道：“咱们三日后下山，回到寓所，歇一晚，次日早上在龙江关码头上船，至多五六日就到秀州，在鸳湖别业盘桓个四五日，再买舟回南京，时间决计是足够的，你们若是定下来，我这就带口信给老张，让他雇好四日后南下的客船。”

    王恒深知南北交通不便，国子监监生回乡超假个十天半个月也是常有之事，笑道：“那咱们也去领教领教鸳湖烟雨，听说秀州的粽子是一绝，竹亭先生家的别业又是一绝。”

    张西如也笑道：“竹亭家资富饶，他家的厨子是出名的好，咱们有口福了。”

    王恒又道：“还有一件事要禀明，我同小才刚刚从山下翠华村回寺，正义堂同窗黎山民的父亲黎大人明日寿诞，请我和小才去吃席，明日午前就去。”

    “是那位威名赫赫的黎督师吗？”张西如想得很周到：“你们上聚宝山的时候，没带多少行李，贺寿的礼品可有？”

    小哥俩面面相觑，忘记了这茬，一时半会儿，真找不到合适的礼物。

    张西如稍加思考，道：“这样吧，我替你们写一幅字儿，再让香积厨的和尚明日早上做二十个寿桃，也算过得去了。”

    笔墨纸砚都是现成的，张西如写了个横幅，并没有别出心裁，套用的吉祥话“云水风度，松柏气节”。

    小才一边收起横幅，不经意道：“张先生，前几日在聚宝寺做法事的刘太太，跟黎家是表亲，我听黎山民叫她许嬢嬢，刘太太原来娘家姓许呀。”

    说起那位美貌的未亡人，张西如的脸色竟有些讪讪，颔首道：“乐娘的娘家，好像是姓许。”

    小才道：“刘太太明日也要去黎府拜寿。”

    张先生支吾了几声，朝楼下喊悟明上来，吩咐他去香积厨让厨工明日早上做二十个寿桃，放好篮子里给王氏兄弟。

    晚饭的钟声响起，王恒与小才推说在别院用斋，便辞了张先生下楼去。>> --