到消息，便去找叶弘祖，偏偏叶弘祖已经退房回了乡，卢生年轻心热，觉得机会难得，便骑了一匹快马，赶了半日路，才寻到长乐村叶家老宅。

    叶弘祖闻听亦是大喜，有了张家给的一百两纹银，他完全负担得起书院的费用。

    因家中还有些事务要处置，后日一早才能去县城，遂与卢生约好，后日午间同去兰溪书院报名。

    叶弘祖先去请了同族的三婶帮他照看房子，隔几日来开门通通风，掸掸檐尘之类。

    原本他家徒四壁，铁将军把门就出去了，现在，案上供奉着银箔元宝，潮了，霉了，都是不敬。

    次日去张家拜别义兄，还是账房金先生陪着用茶，说是张家大爷病得起不了床。

    叶弘祖便把要去兰溪书院求学的事说给金先生听，金先生回了张家大爷，命人送上五十两纹银程仪，并两套上好湖绸衣衫。

    叶弘祖略略谢过，收拾行囊动身去县城。

    待到了县里，卢生早就将报名所需物事问得一清二楚，当日两人如愿登录在册，搬进兰溪书院的斋室用功。

    听了张公的课，叶弘祖觉得自己脱胎换骨，学问大进。

    张公亦曾注意到他，赞许道：“叶生，笃志好学。”

    半年时间授课结束，张公将卢生收为入室弟子，带回山阴老家继续教导。

    叶弘祖不免有些羡慕嫉妒，卢生却待他一如往昔，因此诗书酬和不绝，友情得以长期保持。

    开年再去院试，名次高高得取中了秀才，进了学。学里次次都考甲等，遂当年去省城乡试，秋闱又告捷，>> --