掌柜谋害了。

    小金掌柜连声喊冤，遂把与何秀才一同去砚山长乐村叶尚书后人家访画，没有遇到主人，回转县城，在郊外张家老店吃面，然后各自还家说了一通，实在不晓得何秀才为何失踪了。

    说着说着，小金掌柜回忆到一些细节，便向典史老爷禀明：“小人突然回想到，那日何秀才曾对小人说起，他极爱长乐村那一带的乡野，以后要去那里住住，作些画儿。会不会何秀才悄悄地隐居在那里也未可知？”

    这个线索比较重要，王典史委派了班头老李去长乐村叫地保署理办案，何家也派了两名家丁陪同，这事得细细访来。

    金家书画坊是县里有年头的老铺，交了铺保，便也不羁押于他，嘱他随传随到。

    过得一个旬日，九月初一清早，小金掌柜正端坐在店堂里犯愁，这些时日他吃不香睡不着，买卖都无心做了。忽然一队公差进来将他按倒在地，用链子锁了拖起就走。

    “官爷，这是干甚么？”小金掌柜惶然。

    领头的公差冷笑一声，道：“都是上峰的命令，别怪弟兄们不讲情面。”

    街衢不远的地方，有个人影伏在高处，偷偷瞄着金家铺子中发生的事，然后走到小巷深处，不久，一辆马车急急驶出，往城门而去。

    再到堂上，王典史跟上次像换了一幅面孔，疾言厉色道：“大胆刁民金福友，你是怎么谋害本县生员何秀才的，还不如实招来。”

    小金掌柜竭力喊冤，回道：“小人上次堂上所说，句句都是实话。小人与何秀才并无怨仇，为何要谋害他。“

    王典史哼了一声，传人证上堂。

    一名灰布老者堂前跪下，道：“小民是长乐村甲长金大雷，长乐村共有民户九十六户，小民每户排查，近月来并无外来二十许书生模样的外人留宿。“

    又有一个三旬上下的男子侧旁跪下，畏畏缩缩说道：“小民是长乐村叶十九，先叶康肃公正是小民的祖父。”

    小金掌柜余光里瞅着，果然是叶尚书那不成器的后人叶公子。

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