前只居住着大房侍郎大人一家，人口颇简单，规制却极恢弘，是太仓城里首屈一指的豪宅。

    整条街只住着王氏一家，邑人就称为王衙前。

    至于王氏祖居，则在二十余里外的浏河乡下。

    侧门虚掩着，小才认出来看门的是他表姑的公公，心中一乐，喊道：“福林公公，您老又富态了。”

    福林腆着小肚子，眯起老花眼认了好一阵，道：“哎呦，这不是三房的小才嘛，你们老爷打兰溪回来了？”

    小才指一指王恒，道：“我跟着七公子回来的，还要烦请福林公公去通报一声，七公子给大夫人请安来了。”

    王恒虽是个小小少年，那也是正经的主家，福林不敢怠慢，恭恭敬敬地行了礼，便去内院通报。

    不过片刻功夫，就有婆子来领他进外院，穿堂入院一路花木葳蕤，来到三间抱厦厅。

    朱淑人年约四旬有余，面目娟好，微有发胖，着一身家常玉色松江细布袄裙，正靠在椅上翻账簿。她是嘉定知县的长女，未嫁之前就帮着治家，素有能干之名。

    王恒疾步趋前，深深地作了个长揖：“给大姆娘请安了。”太仓土话，伯母叫作姆娘。

    “七郎，坐到这里来。”朱淑人眼光扫一扫，丫鬟搬了一个圆几在她下首，“饭可用过了？”

    王恒尴尬一笑，说：“还不曾。”

    “传娟嫂摆饭过来，就在这里吃。”

    王氏号称北宋名相王旦后裔，一直是耕读世家，真正发迹则是王元驭考中进士之后，乡居规矩并不大。

    “你们家老爷真糊涂，怎么一两个老成管事都不派，让你们两个毛头小子回乡，兰溪到太仓几百里路也是有的。”朱淑人向来看不起三房的这位叔叔，贪花好色，懒散无能。

    “家里头今年又添了一个小兄弟，两个小妹妹，大哥旧年娶了嫂子，统共就几房家人，老爷委实派不出人手了。”王恒笑道：“一路都是坐的船，也并没有走几里路，我是一意要科举的，权当是历练历练，况且侄儿还没参加过童子试，早一日回乡，也好多温习温习。”

    朱淑人知道三房什么都缺，独独>> --