王美人一死，宫中便再也无人可以威胁何皇后的地位，灵帝之母董太后虽然身份高贵，却没什么权威和心智，因而在何皇后眼中，也不足为惧。此时，汉灵帝只剩下两个儿子可以争夺太子大位，一个是何皇后之子“史侯”刘辩，另一个则是王美人遗孤“董侯”刘协。依照惯例，嫡长子继位，天经地义。在传统观念上看来，刘辩是唯一的合法皇位继承人，而且外戚、宦官和文武重臣都比较支持立刘辩为储君。只有董太后因为看着刘协长大，对其亲爱有加，便力主立刘协为太子。灵帝便以刘辩“轻佻无威仪，不可为人主”为由，将这件事情暂且压下。

    灵帝的一生，昏聩不明。诸葛亮在《出师表》里述说后汉败亡的往事，“未尝不叹息痛恨于桓灵也”。

    无可非议的是，灵帝在位之时，还是做了一件明智的事情，即选择了一个忠心于自己的好大臣，他就是蹇硕。汉灵帝末期，灵帝亦已深切地感受到世运不济，东汉政权已经岌岌可危，为了维持这样一个乱而不损的时局，他亲手组建了一个以“西园八校尉”为核心的卫戍部队，任命“壮健而有武略”的小黄门蹇硕为上军校尉，统帅这支部队。并且在弥留之际嘱托他的这位心腹拥立刘协为帝，一则是为了弥补自己对于王美人香消玉殒的遗憾，二则是为了制衡外戚，防止其再度专权。

    中平六年（公元189年），昏庸的汉灵帝在人民的一片怨声下结束了他的一生，终年三十四岁。死后谥号孝灵皇帝，葬于文陵。

    蹇硕无愧于汉灵帝的重托，几次三番地发动对何皇后二人的进攻，可惜天不遂人愿。初时，汉灵帝的灵柩停放在殿中，蹇硕便命人在灵柩四周密布伏兵，等何进入殿拜奠时，就乘机动手将其杀死。然而，蹇硕计策竟然>> --