数千名秀才全部验明正身得以入号时，天光已微亮。

    贡院外围一队队兵丁初时尚精神抖擞巡视着，此时也都东倒西歪躺成一片。

    整个贡院及文庙附近寂静森严。

    程羽待庄怀瑾顺利进入号舍之后，便飞至城外那座灵气浓郁的小山，却发现白钟儿那只小刺猬的气息不见了。

    之前程羽一直身在府城之内看乡试开龙门的热闹，府城与豆腐坊的距离已超出他气息感知范围。

    这小刺猬蛰伏了几日，还是跑了。

    ……

    大梁朝西北边境处，距离乾江府城约五千里外。

    一座黄土大山脚下，坐落着一个处处显着荒败的小山村。

    “嘬！嘬！”

    一个老汉坐在村口一石墩上抽着旱烟，他的对面是村里的四五十口子人。

    这些人衣衫陈旧，几个小孩子鼻下挂的鼻涕上都带着些许黄土沫子，一群人在太阳下显得萎靡不堪。

    一阵大风卷着黄沙漫卷而过，众人无不掩面。

    老汉发现烟袋锅里的仅存的最后一点烟丝也没了，便在石墩上磕了下旱烟锅，发出“啪啪！”两声轻响，惊跑了藏在石头下的两只灰毛老鼠。

    老鼠窜出两丈外后，倚着一处断墙根儿，回头看了眼众人，前爪离地人形而立，扬着小鼠头不满的冲人群“吱吱！”叫了两声，拐过墙角便消失不见了。

    唉！

    老汉轻叹一口气，众人也都静静看着两只耗子扬长而去，好似对此都已见怪不怪。

    “大爸，这鸡笼山下，咱是活不成哩，走了吧。”

    “是哩，连种子都被这些耗儿嗑光哩，拿甚春耕嘛？还咋个交夏供嘛！”

    “呸！还夏供？交个逑子！别说粮食了，村外的野菜原本长得好好的，一夜间也都枯死了。”

    “你那算甚呢，就说俺那看家的狗儿吧，悄么叽儿地去村外小河边喝口水，都被耗儿啃得只剩了骨头架子哩，俺赶过去的时候，那密密麻麻的灰老鼠哟，挤成了一大股堆……哎哟！”

 >> --