喜上眉梢，互相作揖叙旧。

    按惯例，宣告中榜举子后，所有举子都须与主考大人一同用顿素斋午膳，大家混个脸熟，以后也可相互照拂。

    可此次主考却与副考一起率先离场回了贡院，就在众举子在场中等待之时，贡院内奔出一书吏，来到庄怀瑾跟前，深施一礼道：

    “主考大人单独召见庄解元，还请解元到贡院内一叙。”

    两人一前一后行至贡院一偏僻别院处，门口站着几个书吏，庄怀瑾一一行礼后，方才进得院去。

    只见正厅内端坐着主、副考官两位，及几位初阅官。

    此时程羽已从城外飞回贡院，正立在这偏院围墙之上，向正厅看去，那书生不认得在座之人，程羽自是认得的。

    院门口站着的几员书吏，以及正厅的考官与初阅官，这些人都是钱如玉舞弊流水线上的每一个环节，一个不少，全都聚齐。

    主考官见到厅外来人昂首阔步而来，竟不由自主站了起来。

    他方才与副考商议过，此事实在是有古怪，若说当时舞弊之时是书吏弄错了，但断无墨卷与朱卷一起弄反之理。

    于是二人便将庄怀瑾单独先行召见面试一番，看其人是否真有能写出那篇足以载入儒林史册的策问之才。

    当庄怀瑾行至院中时，厅内众官一个个好似被谁无形催着一般，都不由自主地站起，看着来人一步步行进正厅，拱手行礼。

    众官看着场中这位贫寒举子，周身正气勃发，令人难以侧视。

    ……

    将近一个时辰后，棂星门内把守的兵丁都已经轮值过一班，用过了午膳，而场中的一百零一位新科举子们，却无人问津，个个早已饿得饥肠辘辘，就连刚刚中举的兴奋劲儿也都磨灭殆尽。

    一百来位乾江府新贵饿着肚子晾在正午太阳之下，到最后一个个干脆蹲在围墙根儿的阴影之下，连攀谈的兴趣都没有了。

    此时一个书吏从贡院内急急跑出，边跑边喊道：

    “诸位新科举子，>> --