看着邓知县脸色不甚好看，陪伴邓知县出行的刑名郑师爷连忙安慰说：

    “东主微服出行，外人不知也，故而也不知礼让，为此置气不值得。”

    邓知县怒气未歇的说：“我名为微服私访，但我就不信，以林泰来之耳目，焉能不知？

    只怕就是他假意不知，故作冲撞！”

    站在船舱门口的衙役撇了撇嘴，看来这位新来的大老爷也是个形式主义爱好者。

    连这微服私访，都搞得很形式。

    说是微服，却又为安全坐了官船，叫了衙役；但坐了官船后，又不肯打出知县仪仗，相当之扭捏。

    如果说是这假装微服私访，那到底要别人假装知道，还是假装不知道？

    郑师爷也觉得别扭，又只能劝道：“正所谓眼见为实，由此更可见林泰来之嚣张横行，取死有道也！”

    从胥门外大码头，沿着胥江向西，舟行十里，便到了胥江中下游的节点，横塘镇。

    郑师爷问道：“东主是否要上岸看看？”

    邓知县透过窗口，望着一处舟船繁荣的码头，又闻到了风吹过来的鱼腥味道，开口道：“那里大概就是横塘鱼市所在了。”

    郑师爷答道：“对，此乃林泰来的根本之地也。”

    邓知县便吩咐道：“今天先到木渎镇，回程再去横塘镇。”

    郑师爷便明白，邓知县这是想先看看木渎镇三堂的实力，心里有了底才好说下一步。

    于是官船继续沿着胥江向西，又是十几里水路，吴县西部第一巨镇木渎便出现在邓知县的视野里。

    木渎镇和横塘镇有个类似点，都处在两条重要河道的交汇处，是一个交通枢纽。

    但和距离苏州城太近、导致不能壮大的横塘镇不一样，木渎镇距离苏州城相对较远反而成了优势。

    如今木渎镇已经发展成为了区域核心，太湖东岸地区的中心市镇，有点类似于浒墅镇在长洲县的地位。

    如果说北方运河方向过来的船只，若想进入苏州城，大部分都要经过浒墅关，

    那么从太湖方向过来的船只，必须要先经过木渎镇，才能前往苏州城。

    所以木渎只凭一个镇，就能容纳下三个堂口吃饭。

    如今木渎镇港口码头，被专门清出了一段空地，用以迎接新任知县的微服私访。

    邓知县确实没有穿官袍，只以便服下船登岸。

    木渎镇三堂的大头领全部都在码头上，对着微服私访的邓知县仍然以大礼迎接，真正做到了不以衣冠取人。

    郑师爷为邓知县分别介绍道：“此乃木渎镇义士头领杨镇、秦炎、乔敬川！”

    木渎镇三堂的组织形式，其实与安乐堂这种传统乡土堂口略有不同，都是以“商号”形式出现。
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