尼可波拉斯之影自从离开贝尔博戈山谷，就再没在人们视野之中出现过，仿佛之前所见的只是一道幻影，一行人在灰烬山林搜寻了好几天之后，最终仍是一无所获。

    天气也越来越冷，金焰之环的感应也在那之后彻底消寂了下去，方鸻将它放在掌心，指环犹如一件死物，变得丝毫也不起眼，甚至外表的金色也变得十分黯淡。

    若不知来历，旁人可能以为它只是一枚再普通不过的金戒指。

    不过只有方鸻手中在握着这枚戒指时，心中能感受到一种淡淡的悲戚，仿佛是一抹萦绕不开的忧愁。当他拿着这枚戒指，情绪便始终处于消沉之中。

    他一开始只是以为是自己的错觉，是因为自己太过担忧南境的巨变，会对冒险团接下来行程的产生影响的缘故。但随后几天，方鸻渐渐察觉问题所在，当他将戒指从自己身边拿开之时，那感受便立刻减弱不少。

    于是他又将戒指拿给希尔薇德与箱子几人，让他们说说自己的感受，众人一一实验，皆得到了差不多一样的反馈。只是不同的人，反应也不一而足。

    其中舰务官小姐与他感受最为明显，而洛羽、天蓝、爱丽莎与姬塔则次之，谢丝塔与巴金斯再次。至于帕克与箱子，两人拿着戒指，一个没心没肺地问他这戒指是不是很值钱，一个看了两眼便无趣地丢到一边。

    而精灵小姐接过戒指之时，略微皱一下眉头，便放下它。艾缇拉告诉他，她可以从戒指之中听到一个低沉的声音，只不过方鸻把戒指放在耳边，怎么也听不到那个声音。

    指环冷冰冰的，根本没有任何反应——

    艾缇拉见他样子，忍不住摇了摇头：“德鲁伊对于自然灵是非常敏感的，艾德。”

    方鸻听出她的言外之意，就是说他没这个天赋，注定与德鲁伊的道路无缘，森林之中的美丽牝鹿，林中之精魂，圣树的庇护者艾梅雅女士永远也不会给他引路。

    而至于大猫人圣骑士对这枚戒指的评价，显然要精准得多。

    他用尖尖的爪子拿起戒指，用一片架在鼻梁上的单片眼镜仔细端倪了片刻，说：“我在罗塔奥见过这种做工的戒指，它是妖精的手笔，应当十分值钱才对。”

    “瑞德先生——”

    大猫人哈哈一笑，才说：“这戒指上似乎萦绕着某种思念，它在这里尤为明显。”

    “思念？”

    “你应当知道，在艾塔黎亚灵魂是真实存在的。”狮人圣骑士放下戒指，问道。

    方鸻点了点头。

    “这种有历史的物品，往往寄托着感情与记忆……它与龙魔女有关，而后者正是丧生于此，它强大的灵魂或许在这片山谷之中留下了一些东西，与这枚戒指产生了共鸣。”

    “因此，”大>> --