皇后”号前往广州和中国进行贸易，以打破英国的贸易封锁。

    阿斯特也随船首次到达了中国广州，并结识了十三行的商人和当地官员。更是和十三行的行商伍秉鉴建立了深厚的友谊和长期合作伙伴关系。

    大名鼎鼎的怡和行此时就是伍秉鉴旗下的产业。

    毫无疑问，和中国的贸易对于此时的美国来说无疑是雪中送炭。

    此后越来越多的美国商人将目光投向了中国市场。

    1784年到1833年这五十年间，美国商船到访中国至少1352次，很多早期美国商人在对华贸易中赚的盆满钵满。

    潜心毛皮生意的阿斯特从中嗅到了商机，于1801年首次抵达中国，向十三行出售上等的海狸皮，第一次航行就获利5万美元，要知道，这可是1801年的5万美元。

    只是很快，聪明阿斯特又发现了更暴利的商机——鸦片。

    他不再满足于用海狸皮换取中国人的丝绸、茶叶、瓷器，改用鸦片换取中国人手中的丝绸、茶叶、瓷器，垄断了美国与中国整整十七年的鸦片贸易。

    他从土耳其花2.5美元一磅的价格购买鸦片，随后到广州以10美元甚至更高的价格将鸦片售出。

    阿斯特第一次做鸦片生意就在土耳其购置了整整十吨鸦片，令同行们都为之侧目。

    除了阿斯特外波士顿的卡伯特家族、库兴家族、韦尔德家族、德拉诺家族和福布斯家族都是靠鸦片贸易发家。

    美国就此成为了仅次于英国的对华第二大鸦片输入国。

    “我们是否尽地主之谊招待他们？”斯特劳斯向梁耀请示道。

    阿斯特家族的鼎鼎大名他早有耳闻，对于这样实力深厚，政商两道通吃，足以影响国会决策的世家大族，他心存畏惧。

    “我们是主人，他们是客人，按照礼节，我们确实应该接待他们。但客人到了主人家招呼都不打一声，也太没有礼貌了。既然他们无礼，我们也不必回礼。

    对了，他们的泊费交了吗？”

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