午后，阳光慵懒，大风依旧在吹，却已不再似方才那般猛烈。长街上人影稀落，几条流浪狗在客栈门口徘徊，眼巴巴望着从店里走出来的客人，盼望得到残汤剩饭的施舍。

    许枫向上官红琴交代一些事情，便同柳如烟和徐子义跨上大马。上官红琴和楚云飞携几个孩子来到街口，朝一行三人挥手相送，许枫勒动缰绳，大马仰首发出轻嘶，原地踱了几步，许枫回头长长望了大家一眼，三人掉转马头，打马朝长街尽头奔了出去。只眨眼功夫，三骑人马带起一路烟尘和清脆响亮的急蹄声消失在街角驿道上。

    他们走的是一条古老的驿道，早年间，当地官府专为运送官粮茶叶和布料开辟的一条通往关外的幽僻野道。刚出市集的一段路还算平整开阔，渐渐地，便贯入茫茫秦岭的层层大山中，穿行于穷山恶水之间。

    这条路因时常有运送货物的马队通过，所以，也会招来一些山匪拦路打劫。近些年，杀人越货的大案时有发生，官府追踪无果，迫于压力，便下令所有通行人员必须出示官府下发的通行证方可通过。并且时常派遣官兵沿途巡逻，经过一段时间的威慑，盗匪已鲜少出没。

    三人打马愈急，狂奔在空旷幽静的山道上，奔过一片村庄后，拐过一道山垭口，山道绵延进入更为幽深的密林。这是一大片阔叶林，生长着枝干粗壮的大树，地上铺满了残枝败叶，空气中散发出一种腐朽而辛辣的木香。一些身形小巧动作矫健的动物在林间跳跃，四下里充斥着野虫的叫声。

    翻过略显陡峭一条长坡，前面忽然传来一阵哗哗流水声，许枫跑在最前头，他勒动缰绳，口中轻喝一声，将马步放缓，回头对身后的两人喊道:“我们暂且歇息一下，前面许是有条小河，这里是鹞子坡了！”他伸手指向前面一块坡地，皱眉道“过了鹞子坡，便是花市驿了。我们也已跑了两个时辰，照这样的脚程，再跑一个时辰就可抵达华山脚下。”他说着，勒停大马，手撑马鞍翻身而下。柳如烟和徐子义也已停下，纷纷下马，三人将马儿拴在树干上，在路边的一块石头上席地而坐。

    柳如烟四下打望一眼，说道:“伯伯对这里的地形还很熟悉。若是我一个人走这路，准得迷路。”

    许枫道:“我年轻时四处漂泊，倒是去过不少地方，这条路原本是运送官粮的商道，后来时常发生贼寇打劫的案件，货商们纷纷改道避之不及，逐渐也就荒芜了。如今，又成了各种流犯的逃亡栖居之所。”他解下挂在腰上的水壶，仰头灌下一口，望着前方流水声传来的地方思索。

    徐子义忽然道>> --